Сима долго ломал голову и наконец понял, что у него был только один… хотя и весьма рискованный вариант.
Он стал перед небесной ложей и приподнял голову.
Его встретили суровые, но по большей части пренебрежительные взгляды.
Никто из них не придавал ему особого значения.
— Чего ты хочешь? — спросил Хао Жун суровым голосом.
Сима быстро прокрутил в голове свою речь, приподнял руку, в которой появился свиток, скреплённый зелёной печатью, раскрыл его, одним глазом просмотрел содержимое, кивнул и произнёс:
— Достопочтенные Небесные руки, я прошу у вас… Жемчужную, Лазурную, Травяную и Пенистую провинции.
— …
Тишина.
В этот момент все кандидаты, которым интересно было узнать, что именно скажет «друг Лу Инь», будет ли тоже проситься к своей девушке или проявит скромность, сперва сильно растерялись, а затем вытаращили глаза.
Провинции? В Небесных берегах? Они могли понять, если бы он попросил артефакт или ценное зелье, но это… Он что, сумасшедший?
Примерно этим же вопросом задавались Небесные руки. Некоторые посмотрели на него с недоумением, другие нахмурились.
Понимая, что времени было немного, Сима продолжил:
— Не навсегда, разумеется. Я прошу взять их в аренду продолжительностью в тридцать лет с возможным продлением ещё на десять в случае согласия обеих сторон и за дополнительную плату, обговоренную в пункте семнадцатом данного договора; изначальная же сумма сделки составляет 140 миллионов стандартных духовных кристаллов, четверть из которых вы получите сразу по заключению сделки, а остальное — отдельными выплатами с интервалом в полгода, начиная с десятого года после заключения договора.
Другими словами, я прошу вас подписать данный контракт.
Сима сложил свиток, на котором уже стояла подпись Лян Чжу, Патриарха Секты Жемчужного Истока, и смиренно опустил голову.
Наконец Хао Жун рассеянно заговорил:
— … Небесная рука Ляо Кэ, вы ведь раньше были казначеем храма, верно? Что вы думаете об этом… предложении?
Ему ответил сурового вида мужчина средних лет, облачённый в серую мантию.
— Я бы хотел посмотреть договор. Юноша?..
Сима протянул свиток. В следующий момент последний оказался в руках Ляо Кэ. Небесная рука окинул его взглядом, задумчиво потирая щетинистый подбородок, и кивнул.
— На первый взгляд это выгодное предложение, хотя сперва следует услышать заключение текущего казначея; я передам ему свиток, молодой человек, — сказал он, поглядывая на Сима Фэя, который благодарно кивнул.
Меж тем…
— Сто сорок миллионов, сумма небольшая, но приятная… — придя в себя проговорил Хао Жун. — Кхм, мы подумаем над твоим предложением. Сима Фэй, так?.. Следующий!
Сима снова почтительно поклонился и вернулся в толпу, которая всё ещё немного странно на него поглядывала.
Когда же люди стали приходить в себя, мнения разделились, причём даже среди Небесных рук. Некоторые считали произошедшее фарсом и святотатством. Как посмел мальчишка заговорить о таких низменных вещах, как деньги и Небесные берега, во время экзамена?..
— Глупость, — мрачно проговорил лысый мужчина, Небесная рука Цзянь Лунь.
Его мнение поддержали другие старцы, однако не все. Некоторые из них теперь смотрели на Сима с лёгким интересом.
Хао Жун и вовсе позабыл грозную маску, которую нацепил в начале третьего этапа, и теперь с улыбкой повторял:
— Сто сорок миллионов… сто сорок! Одна двенадцатая, нет, Золотым рукам полагается одна десятая, это… Я наконец верну свой долг!..
Даже девушка по имени Дин бросила на него задумчивый взгляд.
По крайней мере он произвёл впечатление, подумал Сима.
…Теперь оставалось скрестить пальцы и надеяться, что текущий казначей великого Храма тоже ничего не заметит. Ибо на самом деле в договоре был один маленький подвох. Патриарх Жемчужного Истока использовал всю свою деловую жилку, чтобы его спрятать. Получилось очень хорошо. Даже Сима не подметил бы данное «обстоятельство», если бы не знал про него заранее.
Ведь на первый взгляд это была совершенно незначительная деталь; только человек, который действительно знает и понимает Небесные берега, мог обратить на неё внимание. А дело было в том, что между провинциями, перечисленными в договоре, было кое-что общее, а именно…
Глава 60