И тем не менее у него сразу же возникли проблемы.
Сима разбирался в людях. Разбирался достаточно, чтобы понимать, о чём они думают примерно в девяносто процентах случаев, однако Серебряная Демоница, очевидно, относилась к тем загадочным десяти процентам, мыслительный процесс которых представлял для него тайну, покрытую мраком.
В этом отношении она была немного похожа на старика, который заставлял его заниматься алхимией.
В начале путешествия девушка присела на свою кровать и погрузилась в медитацию. На его вежливые попытки завязать беседу Синь Файлу не отвечала, и вскоре Сима замолчал.
Так прошёл весь день и вся ночь.
На рассвете девушка неожиданно встала, вышла на палубу, обнажила меч и стала упражняться. Сима подумал, что вот он, шанс поговорить, и проследовал за ней, уже подбирая тему для разговора, как вдруг Синь Файлу пристально посмотрела на него (продолжая держать длинный, почти как она сама, искривлённый серебристый меч) и сказала:
— Не мешай.
Сима немедленно раскланялся, повернулся на 180 градусов, вернулся в каюту и с этого момента оставил всякие попытки заслужить её доверие.
Быть странной Синь Файлу, впрочем, прекращать не собиралась.
Однажды, когда Сима сам упражнялся на открытом воздухе, принцесса вышла из каюты, остановилась в дверном проёме и стала внимательно смотреть на него своими янтарными глазами. Сима сразу остановился и вежливо спросил, нужно ли ей чего-нибудь. Синь Файлу ответила:
— Ничего.
На этом разговор прекратился.
Он помялся, вновь принял позу и упражнялся целый час, на протяжении которого девушка ни разу даже не моргнула.
Так прошла неделя, за которую Сима совершенно отчаялся понять свою напарницу, и наконец на горизонте стали простираться пепельного цвета дюны, которые местами перемежались старинными руинами.
Пурпурная пустыня получило своё название потому, что в лучах заходящего солнца здешний песок приобретал фиолетовый оттенок. Сима, однако, прибыл сюда ранним утром, когда вокруг была сплошная серость.
Пора.
Он кивнул, вернулся с мостика в каюту, подошёл к управляющему кристаллу и стал спускать их баржу на землю, намереваясь приземлить её в районе расчищенной площадки на краю невысокой стены, за которой зелёная долина превращалась в бесцветную пустошь.
Использовать небесные баржи во время охоты запрещалось, ибо летающие корабли были слишком заметными и могли распугать злых духов.
Сразу после приземления Синь Файлу резко приподнялась и проследовала к старинной стене. Последняя представляла собой формацию, призванную не пропустить браконьеров, хотя время от времени они всё равно проникали в пустыню (полностью оградить такую пространную местность было не под силу даже Праведному альянсу).
Девушка уже хотела перемахнуть через стену (ученикам выдали особенный пропуск), когда Сима прокашлялся и остановил её:
— Старшая Синь, у меня есть одно предложение. Я бы хотел…
— Я младше.
— А?
Девушка повернулась и посмотрела на него.
— Я младше.
— Вот как, тогда… — Сима почти сказал «младшая Синь», но вовремя сдержался. — Мисс Синь, я предлагаю нам переодеться.
Серебряная Демоница вопрошающе наклонила голову.
Сима немедленно продолжил:
— Нам необходимо найти и поймать магистра Тёмного Заката, верно? Ему, вероятно, известно, что за ним устроили охоту, а даже если нет, он всё равно будет опасаться учеников Храма Тысячерукой Бодхисаттвы. Если мы сменим одежду, то будем для него менее заметны и, возможно, сможем подобраться к нему и не спугнуть.
За поимку магистра Тёмного Заката обещали поистине грандиозную награду, а потому Сима старательно спланировал предстоящую операцию; по этой же причине он пытался (безуспешно) сдружиться с Синь Файлу, ибо сила одарённого воина на стадии Формирования была не просто важной, но необходимой в этом деле. Сила и кооперация.
Некоторое время Синь Файлу молчала.
Сима скрестил пальцы.
Наконец девушка сказала:
— Хорошо.
Сима выдохнул:
— Тогда я вернусь в наше судно и переоденусь, а вы после меня. Вы согласны?
— Нет, — отвернулась девушка.
У Сима едва не дёрнулся глаз.
— Почему? Если вы хотите первой, я…
— У меня нет другой одежды, — сказала Синь Файлу и посмотрела на свою золотистую мантию.
— …
…
…
…
Глава 15
Руины
Вскоре Сима обнаружил, что они с Синь Файлу действительно были приблизительно одного роста. По крайней мере его старая чёрная мантия, которую он носил прежде чем стать учеником Секты Жемчужного Истока, ей прекрасно подошла. Девушка всё равно смотрелась немного странно в мужском наряде, однако это была лишь временная мера.