Синь Файлу остановила клинок, а затем резким движением придавила к земле.
И тем не менее даже этого оказалось недостаточно. Поймать злой дух чрезвычайно сложно. В следующую секунду меч уменьшился до размеров небольшого ножика, выскользнул из-под её ладони, а затем снова увеличился и устремился в дальнюю стену. Синь Файлу нахмурилась и уже собиралась броситься в погоню, как вдруг…
— Ха. Вот эта тварь, — раздался надменный голос, и вспыхнул фиолетовый свет.
В этот же момент на потолке и на стенах проявилось множество иероглифов, которых Сима никогда не видел. Миг спустя они превратились в своеобразные отверстия, из которых вылетели, точно из пушки, пылающие цепи и обхватили меч и незримое создание, которое его держало, по рукам и ногам.
Затем из дыры посреди потолка, из которой сыпался блестящий пурпурный песок, плавно спикировали три фигуры. Все они были одеты в одинаковые плотные серые мантии, хотя у одного из них, молодого человека примерно двадцати лет с чёрными волосами и хищными узкими глазами, на складках одежды висели драгоценные камни. Два других «варвара» держались позади него и, видимо, исполняли обязанности прислуги.
Судя по фиолетовым узорам, которые покрывали его правую ладонь, именно их повелитель вызвал загадочные цепи.
Злой дух меж тем продолжал сопротивляться, ибо цепи беззвучно подрагивали, но вырваться был не в состоянии.
Юноша довольно хмыкнул, а затем повернулся к Сима Фэю и Синь Файлу.
Девушка продолжала держать серебристый клинок.
— … Разве воины Праведного альянса не знают, что в обители другого человека следует вести себя с уважением, особенно если он спас их жизни?.. При других обстоятельствах я бы срубил вам головы за то, что вы посмели заявиться в священные охотничьи угодья моего племени, но в этот раз вы мне помогли, раз послужили приманкой для этого создание. Как давно я охотился за этой тварью! И наконец…
Сима немного пришёл в себя, прикинул, что здесь происходит, и отметил, что раз юноша считает, что «спас их», значит заявился он в самый последний момент и не знает, что на самом деле их культивация была выше, чем казалась на первый взгляд.
Это было важное обстоятельство.
— Мы благодарны вам за помощь, юный господин. Позволите узнать ваше имя?.. — спросил Сима.
— Лао Ди из племени Лао, — надменно ответил молодой человек.
После этого Сима представился самостоятельно и назвался «Ди Ма», представил Синь Файлу как Фай Синь (подставные имена никогда не помешают) и прибавил, что они от всей души благодарят господина Лао Ди за его помощь.
Лао Ди выслушал его без малейшего интереса и уже собирался ответить, как вдруг одна из цепей, которые удерживали невидимый дух, лопнула.
— Хм. Тварь продолжает брыкаться. Прояви своё тело, отродье.
Он щёлкнул пальцами и как будто выбил из них фиолетовую искру, которая стала разгораться, освещая невидимый дух и даруя последнему материальную оболочку.
Сима с интересом посмотрел на создание, которое едва не отрубило ему голову, и сильно удивился и чуть не вытаращил глаза, когда увидел его истинное обличие, ведь это был…
Глава 18
Награда
Сима примерно понимал, что представляют собой злые духи, ибо подробно изучил этот вопрос, когда собирался в пустыню, и всё равно почувствовал сильнейшее удивление, увидев одного из них своими глазами.
Особенно такого.
Фиолетовый свет вспыхнул и проявил… ребёнка. Маленькую девочку, на вид которой было семь или восемь лет, одетую в немного великоватую чёрную мантию. Её длинные фиолетовые волосы разливались на светлое личико, скрывая последнее, словно водопад, но при этом оставляя открытыми глаза, в которых сверкали бешеные огоньки…
— Она! — триумфально проговорил Лао Ди и даже оскалился от удовольствия. — Наконец… наконец она моя! Вот, ваша награда за то, что привели её ко мне, — сказал он и щёлкнул пальцами, после чего перед Сима и Синь Файлу появилась пожелтевшая от времени кость с вырезанными на ней иероглифами.
— Это — знак моего племени. С ним вы можете не волноваться, что на вас набросятся посреди пустыни. А теперь идите, — махнул рукой Лао Ди, словно не желая более тратить на них своё время.
Сима пришёл в себя и сказал:
— Юный мастер Лао, мы бы хотели…