Впрочем, прибавила Гинь с лёгкой улыбкой, это была уже совершенно другая история.
Первозданные духи были первыми, кто оставил свои отпечатки на землях первоначального мира. Сотни раз их империя разрасталась, увядала и снова являла себе из пепла; сотни раз успело обернуться колесо сансары, прежде чем появились материальные расы. Сперва духи использовали их как рабов — затем рабы вырвались на свободу, постепенно превзошли своих всесильных хозяев, и наконец небо и земля перевернулись, после чего на самих первоначальных духов устроили неистовую охоту.
В этом отношении люди были далеко не единственными. Прочие народы тоже заметили невероятную пользу первоначальных духов. Мужчины, женщины, маленькие дети — все они были пригодны для того, чтобы превратиться в сердцевину артефакта. Охота на них продолжалась десятки тысяч поколений.
В мире, из которого явилась Гинь, в Империи Мириада Облаков первоначальные духи считались вымершей расой. Поэтому дракониха удивилась, когда обнаружила их здесь. Впрочем, опять же, только немного, учитывая, что именно представляло собой это место, ведь это была __________.
И даже здесь люди продолжали охоту длиной в сотни тысяч лет.
Под конец рассказа Сима вздохнул.
Ему было грустно.
…Очень грустно за самого себя, ведь его план по заработку на злых… нет, первоначальных духах с помощью Гинь, которая могла выслеживать последних, потерпел полное фиаско; он представлял себе золотые (кристальные) горы, которые получит, когда вернётся из пустыни и принесёт неслыханный улов — теперь же моральный компас не позволял ему этого сделать.
Именно поэтому Сима почувствовал сильнейшее раздражение, когда Гинь между делом сообщила ему, что тот самый дух, маленькая девочка, которую он отпустил, продолжает их преследовать. Это было похоже на издёвку: как если бы за охотником, который выбросил ружьё, увязалась молодая лань.
И ладно бы Сима был один — тогда бы это было неприятно, но не более того. Но ведь в компании с ним находилась Синь Файлу. Что если девочка попадётся на глаза Серебряной Демонице? Теперь, когда вокруг простирались не запутанные руины, но серая пустыня, поймать ребёнка было намного проще.
Сима понимал, почему девочка их преследует. Она хотела вернуть себе меч, в котором хранилась душа её родителя. Тем не менее Гинь рассказала ему, что после насильного превращения в артефакт первоначальные духи умирают. Меч хранил отпечаток, но не более того. Девочка напоминала волчонка, который гонится за плащом из шкуры своей матери просто потому, что у последнего был характерный запах.
Другими словами, всё это была страшная морока.
В итоге решение проблемы снова предложила ему Гинь. Более того, по заверению драконихи, если у него всё получится, то он не только избавится от надоедливой занозы, но и приобретёт кое-что невероятно ценное…
…
Неужели всё действительно было настолько просто?
Именно этим вопросом задавалась Лу Инь, когда в первый же день после прибытия в пространные руины, которые располагались в сердце пустыни (всё благодаря необычайной скорости Хэнь Шань, которая была тираном Цветения) с ними связались местные варвары и заявили, что знают местоположение магистра Тёмного Заката.
Некоторые варварские племена не желали иметь ничего общего с Праведным альянсом; другие были не против договориться. Собственно, единственная причина, почему альянс вообще терпел их присутствие в пустыне была в том, что они одни владели тайными техниками, которые позволяли ловить злых духов и создавать из них особенные артефакты.
Истреблять их было невыгодно.
К тому же иной раз варвары шли на уступки перед Альянсом.
Человек, который связался с Хэнь Шань и Лу Инь, заявил, что представители его племени обнаружили подземные руины, в которых притаился магистр Тёмного Заката, и согласен показать им это место…
Глава 22
Погоня
К этому времени к ним присоединилось ещё несколько учеников Храма Тысячерукой Бодхисаттвы, которые всей душой почитали Хэнь Шань и были совершенно не против, чтобы именно ей достались лавры за поимку преступника. Вместе они представляли собой грозную силу, и всё равно Лу Инь, сама не зная почему, ощутила тревогу, когда увидела руины своими глазами.
Последние представляли собой своеобразный город из чёрного камня, который находился внутри подземного кармана, расположенного в нескольких километрах под слоем серого песка. Спустились они сюда по лабиринту запутанных туннелей, и сразу по прибытию Лу Инь обратила внимание на запутанные письмена, которые простирались по периметру города и забирались на стены.