Кто?
Ответ мог быть только один: Туманный Бодхисаттва, который немногим ранее спрашивал, что она знает «про Чёрный клан Южного региона».
Нет, проблема была не в том, что Сима не понимал, что происходит, но в том, что само происшествие представляло собой опаснейший кризис. Знай он, что всё так обернётся, он бы серьёзно задумался о том, чтобы становиться учеником Храма Тысячерукой Бодхисаттвы.
Наконец Сима протёр глаза и сосредоточился.
До прибытия принца и «свадьбы» оставалось ещё два дня. За это время ему нужно было придумать выход из всей этой ситуации.
Может, попробовать рассказать сопровождению принца про печать на своей родословной? Нет. Последнюю определённо наложили не просто так. Что если его намеренно пытались спрятать именно от клана Сима? Чтобы один из его братьев не использовал, например, Клятву Бесконечной Жертвы…
Данные меры следовало оставить на самый крайний случай.
Ещё варианты?
Найти помощь.
Но кто бы мог помочь ему в битве против настоящего Короля, за которым возвышается Храм Тысячерукой Бодхисаттвы, одна из трёх Небесных фракций, которые возглавляли Праведный альянс? Противиться ему отважится только сумасшедший.
Теоретически, Сима мог пойти на совершенное безумство, повторить формацию магистра Тёмного Заката, рассказывать правду про великую войну и снова достучаться до Святого… Но это было сродни самоубийству.
В прошлый раз им сильно повезло, что последний ничего не заподозрил. Гинь предупредила, что при следующей встрече он и вовсе почувствует кармические связи между ними и просто так это дело не оставит.
Тогда кто?
Некоторое время Сима расхаживал по своей пещеры и наконец понял, что был только один человек, который, возможно, мог ему теперь помочь.
Полагаться на него было немного опасно, но выбора не было.
Сима вышел из пещеры и немедленно направился на встречу с «ним».
Глава 37
Зелье
Сима вышел поговорить с «ним»… и сразу столкнулся с проблемой.
А где его, собственно, искать?
Немного помявшись, Сима прокашлялся и сказал в пустоту:
— Я бы хотел заняться алхими…
Не успел он произнести последний слог, как всё вокруг немедленно переменилось. В следующую секунду Сима обнаружил себя в тесной каменистой пещере, посреди которой стоял котёл, перед которым сидел чернобородый старик в капюшоне.
Сима посмотрел на своего самопровозглашённого «ученика» и почувствовал, как последний приподнял на него собственный взгляд.
Сима давно уже пытался понять, кем на самом деле был загадочный старик, но все его изыскания оказались безрезультатны. Даже старейшины Горы Верховного алхимика разводили руками при упоминании последнего. Это было странно, ибо такой человек просто не мог быть безымянным.
Почему?
Потому что его культивация приближалась к стадии «Короля».
В действительности стадия Короля и Королевы боевых искусств была особенной и разительно отличалась от всех предыдущих, и не только потому, что именно с неё начинались настоящие гегемоны Небесных заводей. Просто если все предыдущие стадии, включая Манифестацию, воины следовали по протоптанной тропинке, начиная с Королевской им нужно было проложить её самостоятельно — отсюда и название, которое не столько описывало суть стадии, сколько влияние, которое человек обретал на последней.
Каждый Король был совершенно уникальным. У каждого Короля был совершенно уникальный способ достижения своей стадии. Некоторые из них муровали себя заживо; другие сливались с жерлом титанических вулканов, которые простирались на тысячи километров. Спутать Королей было невозможно, ибо единственное, что было между ними общее, это невероятная сила, которой они обладали.
Таинственный старик был наполовину Королём. Сможет ли он стать полноценным? Как? Когда? Что ему для этого нужно? Этого не знала даже Гинь. У каждого человека был собственный путь, и тем не менее, если старик уже достиг такой невероятной силы, значит, его положение в Храме Тысячерукой Бодхисаттвы тоже должно было быть необыкновенным.
Разумеется, он всё равно уступал Королю Туманной Бодхисаттвы, но даже так, возможно, мог повлиять на последнего. Во всяком случае стоит попробовать, а потому Сима присел перед котлом и завёл рассказ.
На всём его протяжении старик безмолвно смотрел перед собой. В один момент Сима заволновался, что он его не слушает, и немного удивился, когда старец неожиданно ответил: