— Решение Бодхисаттвы может оспорить другой Бодхисаттва… Я не могу.
Другой Бодхисаттва…
Сима вспомнил, что титул «Бодхисаттвы» находился на самой вершине иерархической пирамиды великого Храма. Носить его позволялось только Трём Королям и Настоятелю.
Он цокнул языком.
Тогда…
— А если не оспаривать решение? — медленно проговорил Сима. — Шестнадцатый принц сейчас в дороге и прибудет только через два дня…
После этих слов старик удивлённо наклонил голову; даже Гинь в его сознании хитро усмехнулась: «Хе…»
Сам Сима оставался невозмутим.
Действительно, если они не могли отменить свадьбу, почему бы не избавиться от жениха? Помолвка не сможет состояться, если Шестнадцатый принц погибнет в дороге. Подобное происшествие сулило страшные последствия для отношений между Южным регионом и Восточным плато, но в данный момент Сима занимали только его собственные проблемы.
— … Если сопровождает Король — не могу, — наконец ответил старик. — Если нет — могу…
Сима кивнул:
— Если принца сопровождает Король, об этом должны были предупредить высшие чины Храма Тысячерукой Бодхисаттвы. Вы можете узнать это у…
Не успел Сима договорить, как старик исчез.
В пещере повисла тишина, нарушаемая только порывами ветра, которые доносились снаружи.
Сима нервно посмотрел на пустой котёл.
Если у Шестнадцатого принца не было в сопровождении Короля, старик согласен с ним расправится. Если был — нет.
Теперь всё решала удача, однако та, видимо, благоволила ему в последнее время слишком часто, ибо когда старик через минуту вернулся, то покачал головой. У Сима сразу же упало сердце. Не вышло… Шестнадцатого принца действительно сопровождал настоящий Король. Достойно великой Чёрной династии, которую называли единоличным правителем сильнейшего Южного региона, но что же ему теперь делать?
В голове Сима стали плодиться самые безумные варианты. В один момент он серьёзно рассматривал возможность воспользоваться помощью старика, чтобы последний провёл его в Небесные чертоги, затем пробраться в дом Лу Инь и сделать девушку «непригодной для женитьбы» (с её согласия, разумеется)… Но нет. Это было безумие. Он уже почти отчаялся, когда старик неожиданно сказал:
— Зелье Праведной Души…
Сима удивлённо посмотрел на старца.
Последний забыл про тему разговора и снова вернулся к своему излюбленному предмету?
— Если ты научишь меня делать идеальное зелье Праведной души, тогда…
— Что тогда?
— …
Старик молчал.
Сима выдохнул и спросил:
— Что значит идеальное?
— Сто.
— Сто процентов чистоты?
Он кивнул, а Сима немедленно подумал, что это было невозможно. При создании всякого зелья алхимик стремился избавить его от нечистот, однако сделать это чрезвычайно трудно. 80%, 90%, 99%… Великие мастера вплотную приближались к сотне, однако действительно достичь последнюю могли только небеса — в том смысле, что для этого должны были сойтись все звёзды, а это случалось раз в сотню и более лет. Сделать это намеренно, причём всего за два дня, было…
— Возможно, — раздался голос у него в голове.
Сима замер.
— Если постараешься, — прибавила Гинь.
Он протёр глаза и сказал:
— Мне нужно время… И ресурсы для культивации.
Зелья Праведной Души относилось к Третьему алхимическому рангу, для его создания нужно было пламя особенной силы, контролировать которое могли только воины на стадии Формирования…
Глава 38
Формирование ядра
Свечи, зелья, тихое место… Пока старик в капюшоне размещал перед ним драгоценные эликсиры, Сима задумался о том, что ещё несколько часов назад стоял на летающей барже вместе с Синь Файлу, возвращаясь в Храм Тысячерукой Бодхисаттвы, и не мог себе даже представить, что именно сегодня попробует перейти на стадию Формирования.
Если так подумать, его «прорывы» в последнее время были довольно спонтанными. Ещё совсем недавно ему, осаждённому юными героями Небесной провинции, пришлось через силу пробиваться на стадию полу-Формирования, и вот опять. Едва ли подобная спешка была полезна для его культивации, которая в идеале должна быть размеренной и методичной (во всяком случае, она определённо потрепала его нервы).
Сима вздохнул и, пытаясь сосредоточиться, стал размышлять про стадию Формирования.
В некотором смысле последняя была самой простой в плане своего достижения.
В других — едва ли не самой сложной.
Здесь всё зависит от перспективы. Дело в том, что для того, чтобы превратить Ци в крепкое и стабильное ядро, требуется просто монументальное количество энергии. Именно поэтому была создана «дополнительная» стадия псевдо-Формирования, на которой Ци из газообразного становится жидким — чтобы немного упростить и ускорить данный процесс.