Именно поэтому на просторную золотистую площадь на границе летающего острова, на которой можно было разместить целую армию, заранее стали собираться люди. Они приходили за несколько часов до начала церемонии, чтобы занять лучшие места, и рассеянно замечали, что все они были заняты ещё несколько десятков часов тому назад.
Разумеется, в этом отношении имела место строгая иерархия. Встречать принца лицом к лицу собирались девушка по имени Динь, мальчик Ву Сан, Хао Жун, старая женщина Цинь Цзи, некоторые другие Небесные руки и Вторая Бодхисаттва, одетая в длинную голубую мантию.
Вид последней заставил многотысячную толпу почувствовать некоторое разочарование. Впрочем, вернее будет сказать, что причиной тому было не столько её присутствие, сколько отсутствие «первой» Бодхисаттвы Хэнь Шань. Всё же ученики Небесных и Золотых рук хотели не просто встретить Шестнадцатого принца, но продемонстрировать ему свою силу. Храм Тысячерукой Бодхисаттвы был великой фракцией, занимавшей место на олимпе Восточного региона, и прибытие представителя Чёрного клана, который называли сильнейшим в Небесных заводях, распалило в них боевой дух.
Конечно, Вторая Бодхисаттвы тоже была необыкновенно талантливой, однако, собираясь на важный бал, всякая девушка предпочтёт своё лучшее платье, нежели «второе» по красоте.
Сама же Лу Инь, которая стояла возле Золотых рук, не замечала разочарованные вздохи зрителей и тайный взгляд, которым буравила её старая женщина. Девушка кусала губы и находилась в состоянии сильнейшего напряжения. Всю длинную, бессонную ночь она проворачивала в голове свой план.
В тот самый момент, когда объявят помолвку, она выхватит меч и заявит на глазах даже не десятков тысяч, но миллиардов зрителей, которые наблюдали за происходящим с помощью передающих кристаллов, что не согласна.
Ещё пару лет назад Лу Инь не могла выразить своё мнение даже перед лицом единственного родного человека.
Теперь она собиралась заявить о нём на весь мир.
Люди меняются — но изменить свою природу непросто. Сердце Лу Инь трепетало от волнения, и тем не менее она не собиралась сдаваться. У неё не было выбора. Либо так, либо ей придётся оставить старшего Сима.
При мысли об этом она невольно потянулась к своему мечу, но в последний момент себя сдержала.
Старуха, однако, заметила её движение и мрачно улыбнулась: формация была готова, а потому ей нужно было всего лишь щёлкнуть пальцем, чтобы всякая мысль о неповиновении немедленно оставила сознание девчонки, и последняя превратилась в безвольную куклу…
Шло время, и наконец собравшиеся заметили чёрную звезду, которая медленно разрасталась посреди небосвода.
Первыми корабль Шестнадцатого принца увидели, разумеется, великие воины, но вблизи на него посмотрели именно жители города. Взрослые и дети вскинули головы и затаив дыхание стали наблюдать за огромным чёрным судном.
Целиком металлическое, последнее напоминало стальное облако, которое, казалось, накрыло весь мир удушающей тенью.
— Флагман класса Последняя ярость, — прошептал мальчик по имени Ву Сан и фыркнул. — Чёрной династии следует научиться подбирать корабли для дипломатических миссий.
— Чёрный император однажды сказал, что дипломатия — это война, — спокойно ответила девушка по имени Динь.
— Нужно будет подарить ему словарь, — поглаживая бороду заметил Хао Жун и немедленно замолчал, когда мисс Динь обратила на него свою нежную улыбку.
Медленно, как айсберг, пронзая небеса над городом, корабль приближался к парящему острову. Постепенно ученики Храма Тысячерукой Бодхисатвы заметили невероятной силы энергию, которая струилась за его обшивкой. Помимо родословных Южный регион славился своими механизмами. Так, например, флагман класса Последняя ярость представлял собой полноценный артефакт, который был в состоянии подавить трёх или четырёх воинов на стадии Манифестации.
Зависнув на границе золотистой площадки, там, где последняя переходила в небосвод, корабль пристыковался, а затем по трапу спустилась процессия воинов, облачённых в матовые чёрные доспехи, лица которых прятали плотные шлема. Всего их было несколько сотен тиранов на стадии Цветения. И снова все поразились необыкновенной силе Чёрной династии. В пределах Восточного региона воины Цветения считались уважаемыми людьми, некоторые даже возглавляли собственные фракции, и тем не менее они были не более чем гвардейцами достопочтенного принца.