— Пытаясь его отблагодарить, ты обрёк его на верную смерть, — спокойно сказал Тан Хуэ.
— …
— Я не собираюсь останавливать завтрашний поединок. Король Чёрной династии оказал нам великую услугу, когда предложил последний. Вершина Тысячи Мечей и Секта Небесного Единства отправили наблюдателей, как и многие малые фракции. Некоторые даже предлагали перенести дуэль, чтобы все они могли собраться и своими глазами посмотреть на силу Чёрной династии… и на то, как исчезнет последнее грязное пятно на репутации Юной Бодхисаттвы.
— …
— Мы не позволим тебе вмешаться, Ван Ганле. Если ты хотел помочь этому мальчишке, тебе следовало его остановить, теперь… — Туманный Бодхисаттва покачал головой. — Уже слишком поздно.
С этими словами он повернулся и исчез, обратившись туманной дымкой, в то время как чернобородый старик продолжал неподвижно стоять на вершине утёса, наблюдая за тем, как неумолимо тускнеют небеса…
…
Прошёл вечер, пробежала ночь. Наступило новое утро, а вместе с ним — день поединка, за которым намеревалось следить всё Восточное плато…
Глава 49
На глазах всего мира
Грядущая дуэль между Шестнадцатым принцем Чёрной династии и заурядным учеником Храма Тысячерукой Бодхисаттвы собрала такой ажиотаж, что даже в Небесных чертогах Сима слышал отголоски взволнованных голосов.
Проснувшись ровно в намеченный час, он посмотрел на спящую Лу Инь, на лице которой блестели сухие тропинки от слёз, нежно похлопал её по голове и выпрямил спину.
Ну ладно. С эмоциональным кризисом он, кажется, справился.
Теперь пришло время боевого.
Сима оставил Лу Инь небольшую записку, в которой расписал план действий на самый крайний случай, и вышел навстречу бодрящей утренней прохладе.
На тропинке перед домом его встретил чернобородый старик в капюшоне.
— У тебя есть… план? — спросил он своим обыкновенным хриплым голосом.
Сима вздохнул, потирая переносицу, и задумался.
Сейчас, пожалуй, был последний момент, когда он мог попросить Ван Ганле помочь ему и Лу Инь сбежать. Тем не менее сделать это будет непросто. Патриарх Секты Тёмных Веков тоже был Королём, но даже у него не получилось скрыться от преследователей из Праведного альянса. За ними неминуемо отправят погоню, и даже если у них получится улизнуть, после этого им с Лу Инь придётся прятаться в Небесных берегах. Мало того, что там не было ресурсов для культивации, вероятность того, что после этого они доберутся до Небесного истока, станет совсем уж призрачной.
Она и сейчас-то составляла пару процентов, и Сима совершенно не хотелось полагаться на сотые сотых.
Значит, ему нужно было победить Шестнадцатого принца… Но как?
— План есть, — ответил Сима задумчивым голосом. — Теоретически.
Ван Ганле внимательно посмотрел на него (кажется, на самом деле глаза старика всё ещё прятал капюшон) и медленно кивнул. В следующую секунду окружающий мир стремительно переменился. В последнее мгновение Сима показалось, что за спиной у него скрипнула дверь и раздался встревоженный оклик: «Старший Си…», но затем он растворился среди оглушительного гомона мириада голосов:
— Это он!
— Интересно, он продержится достаточно, чтобы его высочество использовали свою родословную?
— Ха, ещё чего. С первого удара свалится.
— Ну и какой тогда в этом смысл?..
В пределах летающего острова, на котором располагался Храм Тысячерукой Бодхисаттвы, располагалось великое множество площадок для дуэлей. Некоторые из них были больше, другие — меньше. Некоторые были предназначены для воинов на стадии Формирования, в то время как другие покрывали формации, которые могли сдержать даже великую силу магистров Манифестации. Некоторые из них были приватными, расположенными на вершине одиноких гор или в подземных казематах, в то время как другие были построены для того, чтобы их видели все и каждый.
Чёрная песчинка — Сима Фэй — стояла посреди широкого золотистого диска, со всех сторон которого возвышались… горы. Двенадцать великих гор, знаменующих Небесные и Золотые руки. Каждая из них делилась на уровни, доверху набитые учениками великого Храма, и даже это была только самая верхушка айсберга…
Вчера за прибытием принца наблюдали сотни миллионов зрителей. После вторжения Сима Фэя они сразу попытались разобраться, кто же это был такой (до сих пор его репутация ограничивалась Городом у Подножия Бодхисаттвы) и узнали запутанную историю, которая связывала заурядного мальчишку из Небесных берегов и Вторую Бодхисаттву. Тогда же они поняли, что событие это было действительно примечательным.