Все они понимали, что это были беспочвенные грёзы.
Шестнадцатый принц по меньшей мере не уступал Наследникам Священных королевств. Считанные воины среди молодого поколения Восточного плато могли сравниться с его дарованием. Многие хотели увидеть равную битву между героями своих Регионов, но сегодняшний поединок будет односторонним.
Сима внимательно посмотрел на своего противника. На лице Шестнадцатого принца Сима Чэня читалось умеренное раздражение, как будто происходящее представляло собой бессмысленную волокиту, заниматься которой у него не было ни малейшего желания — разительный контраст на фоне самого Сима Фэя, который стоял перед лицом смертельной бездны.
Сима перевёл дыхание и посмотрел на голубое небо у себя над головой.
Последнее казалось ближе обычного.
Так себе знак, подумал он с горькой улыбкой, и в этот же момент раздался оглушительный голос, первые отзвуки которого немедленно оборвали все пересуды и погрузили трибуны в напряжённое молчание:
— УЧЕНИК НЕБЕСНОЙ РУКИ ВЕРХОВНОГО АЛХИМИКА СИМА ФЭЙ, ВЫ ГОТОВЫ?
Сима бросил взгляд на гору, на которой заседали прочие алхимики, в том числе Небесная рука (его формальный мастер), и поклонился.
— ЕГО ВЫСОЧЕСТВО ШЕСТНАДЦАТЫЙ ПРИНЦ ЧЁРНОЙ ДИНАСТИИ СИМА ЧЭНЬ, ВЫ ГОТОВЫ?
Юноша раздражённо махнул рукой, на белых пальцах которой держались чёрные кольца.
— ВАМ ПОЗВОЛЯЕТСЯ СКАЗАТЬ ПОСЛЕДНИЕ СЛОВА ДРУГ ДРУГУ ПЕРЕД НАЧАЛОМ СМЕРТЕЛЬНОГО ПОЕДИНКА. ПОМНИТЕ, ЧТО ЭТО БУДЕТ ПОСЛЕДНЕЕ, ЧТО ВАШ ПРОТИВНИК УСЛЫШИТ В СВОЕЙ ЖИЗНИ.
Повисла тишина. Принц, очевидно, не собирался ничего говорить. Сима прокрутил в голове свой план и выдавил улыбку:
— Ваше высочество, я просто хотел напомнить, что битва не обязательно должна быть насмерть.
Удивлённый принц приподнял голову и посмотрел на него как на букашку, которая жужжала особенно громко.
— Нам позволяется пощадить своего противника. Если вы сохраните мою жизнь, я буду очень благодарен.
— Ты… — прищурился принц, и Сима немедленно прибавил:
— Я вам заплачу! Правда! Хотите сто миллионов? Или двести? Триста? Больше у меня нет, но…
Не успел принц ответить, как вернулся голос:
— БИТВА НАЧНЁТСЯ ПОСЛЕ ТРЕТЬЕГО УДАРА…
БАХ! — раздался звенящий грохот, и зычное эхо устремилось в небеса.
БАХ!
БАХ!
В ту же секунду, когда прогремел последний удар, Сима немедленно выхватил меч и бросился в атаку. Шестнадцатый принц, очевидно, не ожидал подобного развития событий. Его не ожидали даже зрители.
В битве против сильного противника слабый обыкновенно пытается занять оборонительную позу; можно, конечно, броситься сломя голову в атаку и попытаться воспользоваться фактором неожиданности, однако подобное работает только на настоящем поле боя или тогда, когда враг не знает твою истинную силу. Всякий настоящий воин в любой момент готов выхватить меч, стоит ему только выйти на арену.
И действительно, перед лицом стремительного и отчаянного броска Сима Фэя, который, казалось, даже не пытался защищаться, Шестнадцатый принц немедленно взял себя в руки. Мрачно усмехнувшись, он вытянул правую ладонь, и пальцы его стали чёрными как ночь, испуская ужасающей силы разрушительную энергию.
Если бы в этот момент рядом были воины Истинного Ци, даже Небесной страты, они бы немедленно потеряли сознание; даже магистры Формирования на трибунах, которые располагались в сотнях метров, почувствовали холодный пот.
— Ах… Всё закончится даже быстрее, чем я думал, — вздохнул посланник Небесного Единство, лениво размахивая веером.
Чем выше стадия культивации, тем проще с единственного взгляда определить силу человека. Шестнадцатый принц был силён. Безмерно силён, не уступая даже Серебряной демонице. В то же время противник бежал на него сломя голову. Если этот Сима Фэй пытался использовать фактор неожиданности, он потерпел абсолютное фиаско: теперь он был совершенно беззащитным перед смертоносной атакой Шестнадцатого принца — и действительно, последний не стал терять время, но немедленно вытянул свои чёрные пальцы и поднёс их прямо к горлу бегущего Сима Фэя, словно жнец из мира мёртвых, который собирался забрать его душу…
Глава 51
Фокус-покус
Чёрные пальцы устремились прямо к белоснежному горлу Сима Фэя. Шестнадцатый принц не только превосходил противника в плане своей культивации, будучи на втором этапе стадии Формирования, но владел могущественной техникой.