Второй принц тоже всячески поддерживал своего сына; он заключил помолвку между ним и дочерью великого генерала Гао Фэня, необычайно талантливой девочкой, которую называли яркой луной своего поколения. Перед мальчиком простиралось безоблачное будущее и, быть может, чёрный престол: некоторые говорили, что именно он в итоге станет наследником Императора, когда последний перейдёт Священный предел и отправится к Небесному истоку, и день за днём подобные разговоры становились всё громче и громче, однако в один момент всё переменилось.
Переменилось в судьбоносный день, когда любимая жена Первого принца разродилась на пятом месяце недоношенным ребёнком — слабой, немощной, похожей на красный комочек девочкой, которая получила имя Сима Цзинь и которая, когда проверили силу её родословной (без особенной надежды, ибо все были уверены, что девочка умрёт через пару дней), оказалась талантливей не только своего отца, не только второго принца и его драгоценного сына Сима Фэя, но даже собственного деда — Чёрного императора…
Именно с рождения принцессы, вздохнул мастер Лао, и берёт своё начало эта кровавая история…
Глава 56
Сима Цзинь
Восхождение принцессы Цзинь было стремительным. Слишком стремительным. Известие о её рождении пронеслось по всей империи, как и о том, что Чёрный император лично навестил девочку после того, как измеряли силу её родословной, и немедленно приказал использовать самые драгоценные зелья, стоимость которых достигала заоблачных высот, чтобы выправить её здоровье.
Вся династия и приближённые слуги не могли не поразиться переменам, которые произошли с его величеством после рождения внучки. Его лицо посветлело, и некоторые, хотя это были просто слухи, даже замечали улыбку у него на губах.
Первый принц Сима Хао и его жена получили неописуемую награду; в честь рождения принцессы был устроен праздник, который продолжался целый месяц по всему региону. Величайшие южные кланы готовили ценнейшие подарки для новорождённой принцессы; некоторые преподносили те дары, которые немногим ранее собирались вручить на день рождения прежней звезды Сима Фэя…
Всем было ясно, что у Чёрного императора появился новый любимый отпрыск, но что же станет с предыдущим? Ничего. Сима Фэй всё ещё обладал второй по силе родословной и превосходил всех своих сверстников кроме принцессы. Мальчика в любом случае ожидало великое будущее, возможно даже титул первого министра (императорский престол, впрочем, ему теперь было не видать). Его всё ещё боготворили, всё было в порядке… Но только не для его отца.
Сима Дин. Второй принц. Второй во всём — в таланте, силе, мудрости, харизме… Серебро, обрамляющее своего золотого брата. Он считал, что рождение сына разрушило его проклятие, что он таки вырвался вперёд, стал первым, пускай даже за счёт своего отпрыска, но судьба снова сыграла с ним злую шутку.
Иной раз этого вполне достаточно, чтобы столкнуть человека с небес в чёрную бездну…
Трагедия случилась в первый день рождения принцессы Цзинь. Разумеется, последнюю оберегали как зеницу ока, но едва ли кто-либо мог предположить, что на жизнь ребёнка будет покушаться её собственный дядя.
Пропажу обнаружили моментально, но даже это было слишком поздно. За Сима Динам отправили погоню. В неё пустился не только Первый принц, но даже Чёрный император, и спустя всего пару дней его действительно поймали, однако к этому времени девочка, принцесса Цзинь, была мертва…
Сима Дин пытался использовать Клятву Бесконечной Жертвы и поглотить её родословную. Возможно, если бы у него получилось, он, Император, немедленно стал Святым и превзошёл своего отца, однако данная техника представляла собой огромную опасность. Даже сильный воин, сделавшись жертвой последней, превращается в ходячий труп; у ребёнка, и особенно такого болезненного, каким была однолетняя принцесса, шансов было ещё меньше.
В итоге девочка не только не смогла пережить церемонию, но погибла прямо на середине последней; у Сима Дина ничего не получилось, и её родословная растворилась вместе с теплом, которое зиждилось в маленьком тельце, пока на смену последнему не пришла пустота.
Отец и брат нашли Сима Дина на коленях, смотрящим в пустоту, с маленьким иссохшим трупом на руках.
Сима Хао забрал у него мёртвую дочь и отвернулся.
Чёрный император размозжил своего второго сына; никогда прежде его величество не видели в такой неистовой ярости. По его приказу многочисленных жён, слуг и приближённых Второго принца немедленно подвергли ужасающим пыткам. Несколько дней и ночей по всей столице носился ужасающий запах человеческого мяса. Пока Первый принц и его жена погрузились в глубокую скорбь, Чёрный император искал отмщения, и наконец его взгляд опустился на отродье преступника — Сима Фэя.