— Начинайте! — прогремел судья.
Картина вспыхнула.
В ту же секунду Лу Инь вскинула голову, но ещё раньше выхватила меч, который обратился в ослепительную лазурную дугу и устремился на девушку с белыми волосами. Зрачки Синь Файлу отразили соперницу, раздался звон, длинный клинок засеребрился, встречая лазурное лезвие, треснул и разлетелся на две половины. Лазурная вспышка вонзилась в Синь Файлу, отсекая ей руку и половину плеча.
Это была победа.
…Победа Серебряной Демоницы.
Миг спустя последняя уже стояла перед Лу Инь, единственной рукой опуская на неё обломок своего клинка, а вместе с ним — верную смерть…
Глава 69
Решение судьи
— Всё! — прогремел Хао Жун, и битва, стремительная, как вспышка молнии, немедленно остановилась.
Сима сглотнул. В этот момент его захватило странное ощущение… даже какой-то чрезмерной реальности всего происходящего. Лу Инь проиграла, и теперь… собственно, что?
Хороший вопрос.
Ему придётся жениться на принцессе и отправиться на Лазурный архипелаг? Едва ли, он был не раб. В этом плане турнир изначально был немного странным. А может Синь Файлу запретит Лу Инь с ним видеться? Сима перебирал варианты и уже думал, что теперь делать, когда снова раздался голос Хао Жуна:
— Судейским решением я присуждаю победу… Лу Инь!
…А?
Сима округлил глаза. Зрители на трибунах — тоже. Разом зазвучали удивлённые голоса. Всякому было очевидно, что Серебряная Демоница победила. Её клинок завис в нескольких сантиметрах над соперницей, в то время как последняя не успела даже замахнуться для второго удара.
Невозможно, чтобы она теперь проиграла. Неужели достопочтенный Золотой рука намеренно судил в пользу Второй Бодхисаттвы? Пока люди строили предположения, неожиданно заговорила Цзинь Суаньмо. Не замечая зрителей, она обратилась прямо к Синь Файлу, которая молча опустила обломок своего меча:
— Ты понимаешь, почему достопочтенный Хао Жун назвал тебя проигравшей?
— Да, — сказала девушка.
— Хорошо… Вторая Бодхисаттва могла нанести смертельный удар, но в последний момент отклонила свой меч. Правила поединка запрещают смертоубийства, но трактовать их можно по-разному. Некоторые могут сказать, что в таком случае победитель тот, кто сможет одолеть соперника, не убивая последнего. Если ты тоже так считаешь, я могу присудить победу тебе. Тогда это будет ничья, и вам придётся сразиться ещё раз… Выбор за тобой.
Посреди воздуха повисло осязаемое напряжение. Все смотрели на Синь Файлу, и наконец…
— Я так не считаю.
— … Пускай, — заключила Цзинь Суаньмо. — Победа присуждается Второй Бодхисаттве.
Синь Файлу опустила голову, вложила сломанный меч себя за пояс и направилась прочь. Некоторое время Лу Инь безмолвно проводила девушку взглядом, но затем набрала побольше воздуха в лёгкие и сказала:
— Я… я не против, чтобы ты с ним говорила… Иногда.
Синь Файлу остановилась.
Затем сказала:
— Хорошо.
Лу Инь выдохнула, и тут…
— Через месяц я попробую ещё раз.
— … А?
— Вызов можно бросать неограниченное количество раз, верно?
— Д-да, но…
— Если не получится в следующий раз, я попробую ещё раз, и ещё, — невозмутимо продекламировала девушка, после чего посмотрела на обломок меча, который лежал у неё под ногами, и на демонический клинок в руках Лу Инь.
— В следующий раз я возьму меч получше, — заявила принцесса, механически подбирая и прикрепляя свою отрубленную руку.
Лу Инь сжалась.
Она… точно победила?
Пока девушка задавалась этим, в некотором смысле философским вопросом, полуфинал подошёл к своему завершению, а значит пришла пора небольшого перерыва, во время которого воинам позволялось перевести дух и восстановить свои силы.
Зрители сразу расслабились и стали разбирать недавнее сражение. Серебряная Демоница стала даже сильнее, но и Вторая Бодхисаттва продемонстрировала необычайную силу, которая определённо заслужила ей место среди сильнейших воинов своего поколения. Во время вступительного экзамена девушка продемонстрировала потенциал в битве против Яо Ганя, но не более того — теперь она стала полноценным новорождённым монстром.
Лу Инь вернула демонический меч в Кольцо хранения и направилась к Сима. Последний похлопал её по голове, отчего у девушки покраснели щёки, демонстративно помялся и спросил:
— Не хочешь с ней поговорить?
— С ней?
Сима показал головой на Хэнь Фяо, которая медитировала на другом конце арены.