Сима Фэй сделал глубокий вдох, вбирая в грудь немного терпкий воздух, пропитанный ароматами листвы, сложил руки за спиной и грациозно направился вперёд по каменной кладке, на которой переливались в порывах ветра древесные тени…
Разглядывая зеленеющие кроны, он в очередной раз задумался о своём удивительном положении.
В самый момент своего «попадания», когда он понял, что его вовсе не похитили китайский работорговцы и он не сбрендил, — последнее, впрочем, ещё оставалось под вопросом, — так вот, когда он проснулся в деревянной хижине и обнаружил в медном зеркале юношу с длинными волосами, а на на крючке на стене чёрный халат, то серьёзно заволновался.
Ведь обыкновенно главные герои подобного рода книжек падают с места в карьер — они сразу оказываются в затруднительном положении. Их избивают в первой главе, убивают, бросают в них камни, либо они просто вынуждены выполнять самую грязную работу, которую только можно себе представить: служить мальчиками для битья и так далее и тому подобное…
Дмитрий — теперь Сима — сглотнул и приготовился к худшему… А потом сильно удивился, когда люди, которых он встретил на улице, стали рассыпать в его сторону не колкости, но вежливые, иной раз даже раболепные комплименты; сперва он даже заподозрил в этом деле тайную издёвку, но…
Нет.
Оказалось, что он действительно был не раб, не самый слабый ученик своей школы, не презренный и не прокажённый; напротив, его предшественник, прошлый Сима, считался одним из наиболее одарённых воинов своего поколения. Он был талантливым, красивым, сильным, — в меру, разумеется, как для начала истории, — и даже обеспеченным, судя по мешочку, лежавшему под подушкой, в котором Дмитрий насчитал сотню золотых монет и одну особенную, сделанную из подобия полупрозрачного нефрита, из которой струился зеленоватый свет.
Другими словами, дела были ещё хуже, он предполагал…
Ведь его новый протеже был персонажем совершенно негероическим. Разве что родители его умерли в раннем возрасте, — странная особенность менталитета, но местные постоянно так и норовили показать на него пальцем и пересказать его биографию, стоило ему только показаться на людях (ещё одна причина, почему он совершал свои прогулки) — но и всё. Больше у него не было никаких качеств, положенных главному герою.
Сима серьёзно заволновался. А не попал ли он, часом, в злодея первой арки? Из тех, с которыми герой расправляется наиболее жестоким образом?.. Тем не менее, вскоре его опасения в этом отношении совершенно развеялись.
Сима Фэй остановился возле высокого дерева и сосредоточенно уставился на его грубый ствол.
В следующую секунду на нём проявилась лазурная табличка:
«Система „название скрыто“… Идёт загрузка… Ожидайте. Расчётное время окончания загрузки: 19 м 28с»
— Совсем немного, — с лёгкой улыбкой сказал Сима Фэй, потирая подбородок.
Когда он впервые обнаружил табличку через несколько минут после своего необыкновенного пробуждения, время загрузки составляло в районе пятидесяти часов. Прошло несколько дней, на протяжении которых он по мере сил старался освоиться с новым телом и положением, и теперь судьбоносный момент маячил прямо на горизонте.
И да, он действительно был судьбоносным. Ведь это была «система»! Тот самый уникальный козырь, с помощью которого он сможет подняться на вершину небесного олимпа и стать Богом Боевых Искусств!
Разве что фраза «название скрыто» вызывала определённое беспокойство… Но Сима Фэй старался не обращать на неё внимания. Это же система! Что может пойти не так?.. Не может же это быть, например, «система куколда» или «система парной культивации с мужчинами»?
Ведь не может?..
Сима Фэй постоял некоторые время, улыбаясь натянутой улыбкой, затем сглотнул и быстро побрёл дальше…
Обычно его прогулки были несколько более продолжительными, но сегодня намечалось важное дело, а потому с аллеи он сразу свернул по направлению к своему жилищу.
Последнее представляло собой ухоженный китайский домик, расположенный на отшибе под сенью зелёного дуба, ветви которого тихо барабанили по красной черепице в порывах ветра.
Прочие прибывшие для прохождения экзамена вынуждены были сами снимать себе жильё в Деревне для Гостей, — что, впрочем, не вызывало у них особенных проблем, ибо подавляющее большинство кандидатом были отпрысками состоятельных семей, — но Сима Фэю за его заслуги выделили особенный домик, в котором когда-то проживал сам патриарх секты — достопочтенный мастер Лян Чжу по прозванию «Зелёный вихрь».