— Знаю! — крикнул парень в белоснежной мантии: — Смотрите, она ударила ноготь!
— А, точно…
Прочие экзаменуемые прищурились и закивали.
На теле обычного человека ногти считаются особенно крепкими; воины, однако, воспринимают их как слабое место, так как в отличие от кожи они плохо проводят Ци.
Если девушка ударила прямо по ногтю, она действительно могла пустить кровь великому мастеру на стадии Истинного Ци. Особенно если последний был неподвижным и даже не пытался заблокировать атаку.
Собравшиеся немного расслабились.
И лишь те немногие, кто внимательно следил за происходящим на арене, продолжали смотреть на Лу Инь с удивлением. Ведь её удар был не просто умеренно сильным — он был неистовым. Молниеносным. Некоторые попытались представить себя на месте Старейшины. Смогли бы они заблокировать такую атаку? Вряд ли. И в то же время удар, который повредил единственный ноготь мастера Истинного Ци, мог запросто отсечь голову человеку на первом этапе Трансформации тела.
При мысли об этом юные воины стали покрываться капельками холодного пота.
— И всё же… Десять баллов… Получается, она освоила первый этап своей техники в совершенстве? — нахмурился высокий молодой воин.
— За пару часов? Ни разу не упражняясь? Бред. Такое невозможно.
— А, знаю. Наверное, ей попалась та самая, с которой она занималась до начала экзамена.
Это было единственное разумное объяснение, и вскоре экзаменуемые и гости на трибунах уже были совершенно уверены, что девушке с голубыми волосами просто повезло. Такое бывает. Очень редко, но бывает. После этого и мнение касательно неё переменилось; талантливым завидуют молча, удачливым — открыто.
— Мне бы такое везение, я бы горы свернул!
Затем посыпались упрёки, замечания; некоторые говорили, что Лу Инь следовало сразу сказать, что ей попалась та самая техника, и попросить другую. В правилах об этом ничего не говорилось, но это вовсе не мешало людям высказывать неодобрение:
— Если бы со мной такое случилось, я бы немедленно запросил другую технику!
— А чего ты хотел? Чернь и манеры — несовместимые понятия…
— Не считается! Прочь с экзамена!
— Вон!
Для Лу Инь всё это было особенно тяжко; совсем недавно девушка находилась в состоянии сильнейшего напряжения. Затем перед ней как будто замерцала надежда, настолько невероятная, что первое время она находилась в почти что ошеломлённом состоянии… Но вот она стала спускаться по лестнице, и в неё немедленно вонзились ядовитые взгляды; змеиный шёпот стал проникать в её сердце. Неужели она поступила неправильно? Неужели совершила ошибку? Она хотела оправдать себя, сказать, что это они ошибаются, и тут…
— Поздравляю.
Свет.
— Лу Инь.
Её взгляд приподнялся.
Перед ней стоял черноволосый юноша.
Он был подобен тихой гавани среди бушующего моря осуждения.
Смотря на его лёгкую улыбку, Лу Инь вдруг осознала, что ей совершенно, что говорят другие люди.
— Ты справилась, молодец.
— Б-благодарю.
— И прошла экзамен.
— Ах!..
Лу Инь резко повернулась и посмотрела на стелу:
«78. Лу Инь: 1. 3. 6. 10. — 20»
Двадцать баллов… она смогла набрать двадцать баллов. Теперь она станет ученицей Секты Жемчужного Истока.
Это осознание немедленно приглушило крики «Вон!» и выветрило из головы Лу Инь все прочие мысли. Она сжала кулак у себя на груди и долгое время просто смотрела на собственное имя, глупое, смешное, красивое имя, которые все всегда забывали, и которое теперь, оказавшись на каменной пластине, стало незыблемым…
Сима Фэй улыбнулся призрачной улыбкой, наблюдая за реакцией девушки, а затем задумчиво посмотрел по сторонам.
Заткнуть её завистников было довольно просто; тем не менее делать этого он не собирался.
Если девушку начнут считать великим дарованием… впрочем, учитывая прочие её оценки это было невозможно… однако если в её сторону перестанут сыпать осуждения, и люди станут более доброжелательны, потеряется контраст между ним и озлобленной толпой.
Возможно, у неё появятся друзья. Это будет неприятно. Ему хотелось сохранить свою монополию. Хотелось и дальше быть единственным лучиком света в тёмном царстве. Поэтому ему было выгодно, если все и дальше будут считать достижение Лу Инь простой удачей. Если ей будут завидовать. Если её будут ненавидеть.