Секта Жемчужного Истока располагалась на великой зелёной горе и делилась на множество регионов. У подножия горы с одной стороны находилась прилизанная Деревня для Гостей, с другой — бараки для рабочих.
Последних набирали среди жителей нескольких деревень и плантаций, принадлежавших благородным семьям, которые находились в деловых или вассальных отношениях с сектой и снабжали её всем необходимым. Чернорабочие занимались уборкой, носили воду, готовили, стирали, разносили газеты и письма, и занимались прочей разнообразной подёнщиной, за которую получали еду и кров над головой — иной раз даже не дырявый.
Это было жалкое существование, и тем не менее в некоторых деревнях проходили соревнования и даже лотереи за право поставить своего сына или внучку в первый ряд, когда в следующий раз заявится рекрутёр из Секты.
Служение воинам считалась великой честью; к тому же слуге намного проще было записаться на вступительный экзамен, пройдя который он сможет сделаться полноправным учеником. Обыкновенно последних набирали среди аристократов, — иные благородные семьи насчитывали сотни человек, так что товара было более чем достаточно, — либо среди городских жителей, где у Секты имелся собственный филиал. Тем не менее, всем слугам определённого возраста тоже разрешалось испытать удачу на ежегодном экзамене, — потому что это была традиция, и чтобы подчеркнуть единство человеческой расы.
Сима Фэю всё это напоминало льготы, которые получают инвалиды при поступлении в университет.
Размышляя об этом, он свернул с мощёной дорожки в сторону. Когда каменная кладка у него под ногами стала неровной, и через неё всё чаще стали пробиваться пучки травы, он убедился, что выбрал правильное направление.
Ещё через пару минут он приметил укромную лестницу и стал неторопливо подниматься наверх.
Лестницу накрывали плотные древесные кроны, через которые пробивалось голубое небо; стоило Сима Фэю ступить на первую ступеньку, и он точно почувствовал, как по его телу заструились рябые зеленоватые тени.
Ощущая необычайное умиротворение на душе, он поднялся на лестничный пролёт и спустился вниз… А потом снова поднялся и спустился… И ещё раз…
И ещё…
Со стороны его действия могли показаться довольно странными, но вообще у него был план.
Причём хороший.
Если он просто будет ходить по деревне, в которой проживали слуги, он, конечно, найдёт немало подходящих девушек, но при этом привлечёт к себе определённое внимания, отчего заговорить с ними будет довольно проблематично. Нельзя же просто взять и подойти к первой встречной. Это будет странно, и вообще она может смутиться. Именно поэтому Сима Фэй хотел устроить встречу как бы случайно, делая вид, что просто совершает прогулку, и желательно в укромном месте — в этом плане заросшая лесенка представлялась ему идеальным вариантом. К тому же в своё время он уже видел здесь пару служанок, которые тащили ведра и кувшины.
Сама же идея сделать своей «суженой» служанку казалась ему просто великолепной.
И правда: чем искать себе равную или такую девушку, которая может претендовать на равенство, лучше сразу найти дурашку, которая будет находиться от него в зависимом положении; для которой он, благородный господин и, в будущем, блистательный ученик Секты Жемчужного Истока будет подобен принцу на белом коне.
Всё это может прозвучать как злостная манипуляция — якобы он собирался использовать бедственное положение обыкновенной служанки, чтобы совратить последнюю… Но лишь потому что так оно, в сущности, и было.
В прошлой жизни Дмитрий был не самым хорошим человеком и в этой исправляться особенно не собирался.
…Вот почему теперь он продолжал наворачивать круги, поднимаясь и спускаясь по лестнице.
Вскоре с верхнего пролёта стал доносится парный картофельный запах. Видимо, там находилась кухня, отметил про себя Сима и совершил очередной поворот.
В своём новом теле он совершенно не чувствовал усталости. Более того, он ощущал в себе силы подняться по лестнице на одной ноге, спуститься на руках и при этом даже не вспотеть.
Когда он впервые попал в этот мир и проверял, на что вообще способен Воин Второго Ранга, то смог не только разломать толстую деревянную доску (после чего пришлось заказывать новый обеденный стол в бюро логистики) но даже оставить заметную трещину на камне, ударив его со всей силы, как это делают каратисты.
…При этом, правда, он заработал себе ссадину… Но последняя тоже с необычайной скоростью исчезла, и уже к вечеру на его руке осталась только едва заметная красная метка.