…
…
…
Лу Инь проснулась ни свет ни заря и сразу отправилась на главную лестницу. Между делом ноги почти завели её в обитель Сима Фэя, но затем она выбросила крамольные мысли у себя из головы: господин Сима наверняка тренируется. Она не смела отрывать его от столь важного занятия просто для того, чтобы сказать привет. Она планировала это сделать, вчера, когда думала, что они больше никогда не встретятся, но теперь, когда он обещал, что позволит (иногда) себя навещать, Лу Инь сочла это немного неправильным…
Поэтому она пошла другой тропинкой, минуя дом возле старого дуба.
На месте сбора у подножия лестницы уже было довольно много народа, и с каждой минутой людей прибывало всё больше и больше. Некоторые из них пришли в сопровождении свиты; другие, как Лу Инь, сами несли свою поклажу. В случае девушки ноша была совершенно незначительной и представляла собой единственный худенький как она сама мешок, через который выпирали очертания ведёрка…
Пришлось немного подождать, и наконец на ступеньках показался широкоплечий лысый мужчина в белой робе. Он торопливо спустился, бросил взгляд на собравшихся и спросил ленивым голосом:
— Все на месте? — И не дожидаясь ответа: — Тогда пошли. Подниматься разрешено только прошедшим экзамен. Вьючные животные остаются на месте — потом доставите свои манатки.
Парень повернулся и стал подниматься по лестнице. Ученики переглянулись, пришли в себя и быстро проследовали за ним.
За всё время подъёма гид не произнёс ни единого слова; даже когда они прошли через древесную арку в кварталы Внешнего круга, он только отметил между делом, что подниматься выше уже нельзя, ибо там проживают Избранные ученики. За нарушение данного правила полагается штраф, за неуплату — розга.
Внешний круг представлял собой полноценный город, который обивал кольцом великую гору, местами спускаясь к её подножию и даже зарываясь в её каменные недра. Улицы делились на людные коммерческие, с лавками, в которых можно было купить всё, что душа пожелает, и жилые. Особенно богатые ученики могли позволить себе личные хоромы; другие проживали в общежитиях и бараках. Закончив — довольно торопливо — рассказывать о том, где находится Библиотека, доска для объявлений, арсенал и тренировочные площадки (вход по квотам, три в неделю, хочешь больше — плати) — гид, сверкая лысиной, быстрым шагом устремился в спальные районы.
Последние состояли из множества белокаменных бараков. Главная улица была ещё умеренно широкой — все остальные были настолько узкие что даже двум людям, если идти в ряд, протиснуться в них становилось проблематично.
Лу Инь впервые посещала это место. Её поручения (и поручения девушек, которые скидывали на неё свою работу) всегда затрагивали другой участок великой горы. Поэтому всё вокруг представляло для неё огромный интерес.
В одном из тёмных переулков она заметила сиротливое ведёрко.
Захотела подобрать.
Сдержалась.
Вдруг раздался презрительный голос:
— Серьёзно?..
Лу Инь быстро повернулась и посмотрела на молодого человека в роскошной фиолетовой мантии, который с откровенным презрением смотрел по сторонам:
— Вы серьёзно собираетесь поселить нас в этих трущобах?..
Глава 34
Пора
— Как вы смеете предлагать нам поселиться в этих трущобах?..
Его слова нашли отклик среди прочих воинов. Многие из них были наследниками древних аристократических семейств. Они привыкли, что в таких условиях проживают разве что собаки и крепостные. Самим жить в таких условиях было для них немыслимо.
Гид бросил на молодого человека немного раздражённый взгляд и вдруг странно улыбнулся:
— Не нравится, юный господин?..
— Нет! Я требую обитель, подобающую моему статусу.
— Подобающую? И какую обитель вы будете считать подобающей?
— Хм, для начала мне…
Молодой человек перечислил. Гид с внимательным видом его выслушал, задумчиво кивнул и сказал:
— Понимаю… Значит, вы из клана Вей? Да, для такого важного человека, как вы, может и найдётся другое место.
— Ох? Тогда займитесь этим немедленно, — с лёгким удивлением заявил юноша.
Все остальные растерялись.
— Разумеется займёмся, — заверил гид. — Правда, сперва мне нужно закончить экскурсию, но потом я обязательно провожу вас в «подобающую» обитель