В итоге Сима Фэй решил, что оптимальный срок — три дня. Весь этот промежуток он мог списать на закрытую культивацию. Оправдание было правдоподобным хотя бы потому, что в данный момент он действительно находился на вершине Второго этапа Трансформации тела и в любой момент мог перейти на Третий.
Прежде Сима Фэй откладывал это дело, пока не станет Избранным учеником и получит все надлежащие ресурсы. И вот этот момент настал. Минуту назад служанка принесла ему записку, в которой говорилось, что свою награду, а именно:
'20 духовных кристаллов нижайшего ранга.
10 Зелий Сотни Драгоценных Трав.
1 Зелье Трансформации.
1 Драгоценный меч'.
…Он может забрать в Бюро Снабжения.
Всё это ему полагалось за достижения второго места на экзамене.
В свою очередь статус Избранного ученика обеспечивал ему ещё десять духовных кристаллов ежемесячного жалования. Немного, конечно, но вполне достаточно, чтобы покрыть проживание и другие издержки на культивацию.
При этом он всегда мог заняться подработкой, выполняя различные полевые миссии, за которые секта награждала баллами контрибуции.
Сима Фэй уже припоминал, где находится Бюро Снабжения, когда раздался стук.
Глава 35
Клики и Трансформация внутренностей
Сима Фэй вышел во дворик и открыл каменную дверь. На пороге его встретила грузная фигура библиотекаря Ву Ланя.
— Давно не виделись, братец Сима, — улыбнулся толстяк.
— И это печально, — усмехнулся Сима Фэй.
Они прошли во дворик и уселись на веранде. Первое время между ними царила понимающая тишина. На самом деле Сима Фэй прекрасно понимал, что рано или поздно ему придётся заплатить за одолжение Ву Ланя. Более того, он был не против. На первый взгляд последний казался приятным, не слишком жадным и что самое главное достаточно умным человеком, чтобы понимать, что они оба были повязаны в этой истории; а значит, если правда раскроется, Сима Фэй, конечно, пострадает немного больше, ибо лишится репутации (а её просто так не восстановишь), но и библиотекарь не сможет сохранить свою должность.
А последняя между прочим приносила внушительный доход.
В своё время Сима Фэй просмотрел соответствующий табель (потому что всегда полезно знать финансовое положение человека, которого ты пытаешься подкупить) и узнал, что библиотекарь первого ранга получает двадцать духовных камней ежемесячно и ещё столько же баллов контрибуции, в то время как за простые и даже умеренно сложные задания, будь то сопровождение каравана, поиски редкого алхимического ингредиента или защита поселений на границе Запретного леса Секта редко платила более пяти.
— Неплохое местечко, — осматриваясь сказал Ву Лань.
— Благодарю.
— А Ци какое густое. Даже гуще, чем у меня!
— Ты живёшь рядом, Ву?
— Неподалёку.
Ву Лань был Избранным учеником. Чтобы стать последним нужно было либо: занять призовое место во время вступительного экзамена, выполнить славное дело и получить статус в качестве награды от старейшины или Патриарха, либо совершить Трансформацию внутренностей до наступления девятнадцатилетнего возраста.
Самих по себе воинов Третьего ранга (Этап Трансформации внутренностей) было немало в Жемчужной провинции, однако в большинстве своём им было от двадцати до пятидесяти лет, и только наиболее одарённые ученики великих фракций могли похвастаться лучшими результатами.
— Сестрица Чжо собирает свою клику, — вдруг заметил Ву Лань.
— Клику?
— Именно. В нашей Секте, — заговорил он основательным голосом, — минимум две трети учеников состоят в различных фракциях. Они помогают друг другу, помогают вассалам секты… Ну и принимают от них за это всякие благодарности, если ты меня понимаешь.
— Понимаю… — задумчиво ответил Сима Фэй.
Владения Секты Жемчужного Истока простирались на тысячи километров, на которых располагались многочисленные деревни, поместья аристократических семейств и плантации; её отделения можно было найти во всех значимых городах провинции, и не было ничего удивительного в том, что некоторые ученики решили объединить усилия, чтобы использовать все эти ресурсы с наибольшей выгодой для самих себя.
— А что насчёт оставшейся трети?