Даже Сима Фэю с его необычайным талантом следовало хорошенько подготовиться, заложить фундамент покрепче, а потом долгое время упражняться; и тогда, может быть, на шестую или седьмую попытку — между которыми должен был пройти внушительный промежуток времени, чтобы его организм успел восстановиться — хорошенько протоптавши заветную тропинку он таки сможет пройти её до конца…
Но это при других обстоятельствах.
Он присел и посмотрел на одиннадцать блестящих колбочек, которые стояли перед ним в закрытой пещеры, освещённые зелёными свечками.
В десяти из них переливалось густая изумрудная жидкость — Зелье Сотни Драгоценных Трав.
Ещё в одной, по крайней мере на первый взгляд, была простая вода.
Сима Фэй взял эту склянку и покрутил перед свечкой.
Читая всевозможные книги, он выяснил занятную вещь. На самом деле никакого «Зелья очищения» в этом мире… нет. Были некоторые легендарные отвары и редчайшие техники, которые выполняли похожую роль, но все они позволяли понизить концентрацию нечистот лишь до определённого значения. Про настоящее, безлимитное зелье, как то, которое продавалось в магазине Системы, никто не слышал; никто не мог его даже представить. Это была уникальная вещь, за которую величайшие алхимики и мастера боевых искусств наверняка готовы были заплатить любую цену.
Кто знает, размышлял Сима, возможно небольшой пузырёк, который он держал между своим большим и указательным пальцем, стоил больше, чем все тринадцать легендарных копий Секты Жемчужного Истока…
Впрочем, продать его он был не в состоянии.
Сима Фэй подкинул пузырёк, схватил и поставил на землю.
В руках слабого человека клад представляет собой не ценность, но проклятие.
Выход?
Сделаться сильнее.
Вообще это был ответ на великое множество вопросов, включая «проблему Мьяо Чжо».
Сима Фэй сосредоточился, выбросил шальные мысли и стал вдыхать терпкий дымок, который постепенно наполнял закрытую комнату внутри пещеры. Вскоре лёгкий ток пронзил его мышцы, отчего они стали содрогаться после каждого вздоха.
Наконец, настроившись на живительную и бодрящую энергию, он приподнял первую склянку…
…
…
…
Глава 36
Бросил?
Испокон веков, а вернее сказать с момента своего основания, который был совсем недавно, ибо Секта Жемчужного Истока была самой молодой среди большой тройки Жемчужной провинции, больше всего её ученики любили судачить. Иной раз даже не нужно было покупать газету — достаточно выйти прогуляться, и тогда, пройдя всего две или три улицы, можно быть уверенным, что по возвращению тебе уже будут известны все последние слухи; иногда и вовсе хватало просто открыть окно ранним утром, после чего из него сразу начинали разливаться, аки новости с телевизионного экрана, все самые свежие пересуды:
— Фракция Мьяо Чжо стала ещё сильнее. К ней присоединился господин Мин Тао, который раньше был генералом фракции Лазурного Жемчуга.
— Это я слышал. Сестра Жуа Лю недовольна, так?..
— Недовольна? Она в бешенстве. Ведь она сама пыталась завербовать Мьяо Чжо — и получила отказ, а теперь последняя смеет красть её подчинённых!
— Сыпет соль на рану.
— Это ещё ничего; я слышал, что Мьяо Чжо заявила, что в ближайшее два месяца обязательно перейдёт на стадию Трансформации внутренностей!
— Серьёзно?
— Это невозможно. Она же совсем недавно стала воином Второго ранга.
— Для обычного человека действительно невозможно, но ты забыл? У неё родословная! Она не только ускоряет культивацию, но позволяет несколько раз совершить большой скачок с одной стадии на другую.
— Кстати, про Линь Ю ничего не слышно?
— Не-а. Как сидел в Пещере Драгоценного Нефрита, так и сидит. Такими темпами его мы увидим только к началу турнира.
— Жаль… Хотел бы я посмотреть на гения из клана Линь!
— А кто не хочет?
— Эй, а что насчёт Сима Фэя?
На этом моменте, незаметно для беседующих, девушка, которая внимательно слушала их разговор, задержала дыхание.
— Тоже у себя сидит, — лениво ответил молодой человек. — Наверное. Про него вообще ничего не слышно с тех пор, как Мьяо Чжо решила сделать его своим человеком.
— А кто он у неё будет? Тоже генерал?
— Без понятия. Вроде между ними сейчас ведутся тайные переговоры на эту тему. Сима Фэй пытается выиграть для себя более престижную роль.
— А я думал, что он будет строить свою фракцию…