— Так это вы, господин Сима! Кажется, между нами возникло небольшое недопонимание… Как насчёт перенести наш разговор в более приватную обстановку?
— Недопонимание действительно возникло, — спокойно ответил Сима Фэй.
— Тогда…
— С твоей стороны, если ты считаешь, что я буду говорить с человеком, которые натравил своих собак на моего друга.
— Друга?.. — не успел Шен Бао понять смысл сказанного, как перед глазами у него мелькнула красная мантия. Секунду спустя Сима Фэй оказался прямо перед ним и выхватил меч. Шен Бао немедленно попытался обнажить свою саблю, но почти сразу почувствовал резкую боль, — он вскрикнул, его клинок ударился о землю, а сам он немедленно схватился за левую руку, на которой появился и брызнул кровью глубокий порез.
— Ты!.. Как ты… — Шен Бао свалился на колени и с огромным удивлением посмотрел на Сима Фэй. Последний был быстрым. Слишком быстрым. Причём добился он этого не с помощью техники, но благодаря невероятной силе своего тела.
Он УЖЕ был на этапе Трансформации внутренностей.
— Стой! Н-не смей меня трогать! Секта запрещает нападать на других учеников. Тебя выгонят!
— Я просто защищался, — невозмутимо ответил Сима Фэй и занёс клинок для последнего удара.
Ярость Шен Бао немедленно испарилась, на смену ей пришёл бешеный ужас. Когда лезвие мелькнуло на солнце, он вскрикнул:
— Я… Я работаю на самого Дин…
Бах!
Раздался свист, затем хруст, и Шен Бао распластался на земле.
Сима Фэй посмотрел на конвульсирующее тело, которое ударил плоской стороной меча, затем грациозным движением вложил клинок в свои простые красные ножны и обратился к прихвостням Шен Бао:
— Унесите его.
Тишина.
— Живо.
Наконец один из них быстро подошёл к своему начальнику и приподнял его на руки. Другой в это время взял свою отрубленную кисть — на этапе Трансформации костей воин мог запросто остановить кровотечение и даже пришить назад отсечённую конечность, — но Сима Фэй остановил его:
— Оставь, — сказал он леденящим голосом, даже не смотря на человека. — Этой рукой ты коснулся моего друга. Считай это своим наказанием.
Лицо парня перекосило, и всё же, не смея противится воле Сима Фэя, который теперь напоминал ужасающего Бога Смерти, он жалобно посмотрел на свою руку и швырнул её на землю.
После этого троица с опущенными головами стала удаляться по каменной улице. Многочисленные наблюдатели проводили их взглядом до самой лестницы.
Был среди них (наблюдателей) был Сима Фэй; он поглядывал на процессию краем глаза и невольно вздохнул, когда Шен Бао скрылся среди листвы.
Было близко… На самом деле Сима Фэй сразу догадался, что у «ШБ» были покровители, и последний на самом деле был не более чем подставной фигурой. Именно поэтому Сима попытался провернуть всё как можно быстрее, не позволяя противнику сказать ни единого слова. Таким образом он хотел сделать вид, что, будучи новым учеником, просто не знал про «крышу» Шен Бао. А последний не успел или не подумал про неё рассказать. Вот и всё. Теперь, если начальство этого идиота было адекватным, оно не будет донимать ни самого Сима Фэя, ни Лу Инь, но предпочтёт замять это дело.
Если же эти люди были неадекватными… Что ж, будет неприятно, конечно, — меньше всего Сима Фэй хотел наживать себе лишние проблемы, — но ничего не поделаешь.
Он повернулся и посмотрел на Лу Инь. Девушка казалась немного потерянной. Но вот она заметила взгляд своего «друга» и смущённо опустила голову.
Сима Фэй приблизился. Сказал:
— Извини.
— Ах? — удивилась Лу Инь.
— Я обещал прийти намного раньше, однако невольно погрузился в медитацию, когда пытался провести Трансформацию внутренностей. Я бы с удовольствием прервал её, чтобы исполнить обещание, но в такие моменты время становится иллюзорным. Когда я пришёл в себя, прошло три дня. Надеюсь, ты сможешь извинить меня, Лу Инь.
— К-конечно! То есть, вам, вам не нужно останавливать медитацию ради меня, я подожду сколько угодно… — проговорила девушка, чувствуя одновременно смущение, стыд, что посмела сомневаться, и вместе с тем великое, неописуемое счастье.
Он её не забыл.
Он хотел навестить её, даже если это было во вред его культивации.
Лу Инь понимала, что радоваться этому было совершенно неправильно, но ничего не могла с собой поделать.
Более того, теперь ей сделалось неловко, что она вообще посмела сомневаться в господине Сима. Он мог совсем её не навещать. У него не было ни единой причины этого делать. И всё равно он пришёл — ради неё.
Меж тем собравшиеся оживлённо обсуждали недавние события. Многие местные жители были должниками Шен Бао и теперь чествовали Сима Фея как настоящего героя — тем паче, что последний стал воином Третьего ранга, а это известие неминуемо должно было потрясти всю Секту Жемчужного Истока; другие, более разумные, старались помалкивать. Они понимали, что Шен Бао был обыкновенной сошкой, которой повелевали высшие силы. А значит ничего ещё не закончилось. Даже господин Сима едва ли сможет выйти сухим из такой передряги.