— З-здравствуйте, юный господин, — пришла в себя и быстро поклонилась Лу Инь.
— Служанка? Хм, — на лице молодого человека появились нотки лёгкого раздражения — того рода, которое обыкновенно вызывают не другие люди, а просто неприятные обстоятельства природы вроде слякоти или дождя.
Лу Инь повесила голова.
— Пускай, — наконец сказал юноша. — Работай, но не мешайся под ногами.
— Как скажите, юный господин, — кивнула девушка и спешно удалилась в сторону, когда воин занял место на тренировочной площадке.
Вскоре она приступила к уборке, при этом невольно поглядывая на действия молодого человека.
Последний встал перед каменный пластиной, глубоко вздохнул, обнажил меч и совершил резкий выпад.
На секунду Лу Инь показалось, будто клинок сам по себе взмыл и оторвал воина от земли. Затем раздался звон. Кончик блестящего меча ударился о камень и оставил на нём глубокое отверстие — невероятное достижение, ибо Лу Инь казалось, что воин ударил без всякого усилия. В то же время ему, очевидно, не очень понравился конечный результат. Юноша недовольно поморщился и продолжил упражняться.
Вскоре Лу Инь перестала обращать на него внимание. И потому что ей было неловко, и потому что при взгляде на движения юноши у неё начинала кружиться голова.
На самом деле Лу Инь нравилось следить за тренировками учеников Секты. В их действиях она видела некую красоту, которая была для неё совершенно неуловима и непонятна. Даже в самых диких фантазиях девушка не могла представить себя способной совершить нечто подобное. Она была для этого слишком неловкой…
Наконец Лу Инь совершенно сосредоточилась на своей работе. Через некоторое время мышцы её заныли, а на коже выступили мутные капельки пота. Иной раз ей начинало казаться, что тело её трещит, словно тонкая и сухая веточка; наконец даже юноша ушёл, явно недовольный отсутствием прогресса в своих тренировках, а она так и продолжала прибираться до самого заката…
Когда несколько часов спустя Лу Инь окинула взглядом обширную площадку, залитую лучами маслянистого солнца, то осознала, что сегодня ей уже не справиться с работой. И действительно, ведь последняя предназначалась для двух человек.
Лу Инь помялась и решила закончить завтра утром, прежде чем явится проверка. Она могла бы работать всю ночь, но девушка слишком хорошо знала пределы своего тела и понимала, что в таком случае не только не справится, но, скорее всего, уснёт, и тогда у неё совершенно точно не будет времени завершить уборку.
Опустив голову, она оставила ведро и метёлку и побрела к себе домой.
Спускаясь по лестнице, Лу Инь несколько раз чуть не упала, настолько утомлённым и неповоротливым ощущалось её тело. И в то же время она была привычна к подобного рода усталости, а потому вскоре её сознание снова захватили отвлечённые мысли.
Ей снова вспомнился юноша, которого она встретила сегодня утром.
«Ты ведь будешь на экзамене, так?»
Лу Инь прикусила губы.
Она хотела принять участие и стать воином, но понимала, что это будет бессмысленно. Она была слабой, хилой, неловкой… Лу Инь сама об этом знала — знали об этом и другие. Однажды, год назад, она всё же записалась на экзамен. Для этого ей потребовалась не дюжая храбрость. А потом про всё узнала бабушка Лу. Она спросила Лу Инь, что происходит, при этом смотря на свою приёмную дочь такими глазами, будто последняя свихнулась. Лу Инь сразу перепугалась и ответила, что, разумеется, это не она сама записалась, но её записали другие служанки. Что это была такая… шутка.
Бабушка Лу всё равно была недовольна. Нельзя шутить с правилами секты. Лу Инь пришлось снять свою кандидатуру, и в назначенный день она просто работала с утра и до самого вечера, чувствуя одновременно облегчение и какую-то едкую пустоту у себя на сердце.
«Ты ведь будешь на экзамене, так?»
По возвращению домой Лу Инь свалилась на кровать и стала смотреть на золотистое небо в окне, через которое пробивались первые звёзды.
Теперь она вдруг осознала, что испытывает лёгкую неприязнь к этому человеку. Ведь своими словами он заставил её снова вспомнить про экзамен. Лу Инь понимала, что это было неправильно, и что в этом не было его вины, но ничего не могла с собой поделать.
Она больше не хотела его видеть
Меж тем с работы пришла бабушка Лу. Она заглянула в комнату Лу Инь и сразу стала причитать: «Ленивая девчонка! Весь день шаталась непонятно где, а теперь валяется в кровати… Хм! Ничего, ты у меня ещё поработаешь!»
Лу Инь кивнула. Она чувствовала себя слишком усталой, чтобы ответить. Наконец старушка покачала головой и со словами «лентяйка… посидит у меня без завтрака, посмотрит…» вышла за дверь.