Наконец Сима Фэй вздохнул:
— Всё в порядке. Небольшая натёртость на кости, не более того. Должно пройти через пару часов. Впрочем, если тебе неприятно, можем сходить в лавку аптекаря и купить обезболивающую мазь…
— Н-нет, ненужно! — отчаянно замотала головой Лу Инь.
— Уверена?
Она поджала губы и кивнула.
— Пускай. Но сегодня тебе лучше не заниматься, договорились? И всё же… — Сима Фэй повернулся и посмотрел в окно взглядом настолько мрачным, что по спине Лу Инь побежали ледяные мурашки.
— … Нужно было отрубить ему обе руки, — сказал он ужасающе спокойным голосом.
Лу Инь вздрогнула.
На пару секунд повисла давящая тишина, однако уже вскоре тень на лице Сима Фэя развеялась, и на смену ей снова пришла его нежная, лёгкая, похожая на весенний ветерок улыбка.
— Так эта девушка была твоей соседкой?..
После этого они стали общаться на разнообразные темы. Сперва Лу Инь было немного неловко, однако замечая внимание, с которым её слушал Сима Фэй, — всякий раз, когда она говорила, его лицо принимало пристальное выражение, как будто каждая её фраза имела огромное значение, — она стала выдавливать слова, чтобы оправдать его ожидания. А потом и вовсе разговорилась, и вот уже мысли и чувства сами хлынули наружу, точно через приоткрытую дверцу.
Сима Фэй в свою очередь давал советы или просто проявлял столь драгоценное, абсолютно искреннее сочувствие, так что когда он сказал, что ему пора, Лу Инь невольно ощутила меланхолию; она не смела спрашивать, когда он в следующий раз сможет, нет, «пожелает» её навестить.
Она проводила его рассеянным взглядом до дверного пройма, когда Сима Фэй остановился, повернулся и сказал:
— Ах да, чуть не забыл…
Он достал небольшую нефритовую табличку, на которой переливались золотистые иероглифы:
«Пропуск Второго Ранга».
— Держи. Теперь ты сможешь подниматься ко мне, когда пожелаешь.
Лу Инь посмотрела на табличку. Затем на Сима Фэя. Вдруг неописуемая радость захватила её сердце.
— Спасибо. Я… Я приду, — заявила девушка неожиданно сильным голосом, как будто это была угроза.
— Буду рад, — невозмутимо ответил юноша. — Как насчёт сегодня вечером?
— В-вечером⁈
— До встречи, Лу Инь, — с лёгкой улыбкой сказал Сима Фэй и вышел за дверь, оставляя девушку наедине с её трепещущим как птичка сердцем.
…
…
…
— Слышал?
— Ага. Кто бы мог подумать, что человек может засунуть туда такой огромный…
— Я не об этом! Юный господин Сима стал воином Третьего ранга!
Глава 40
Тучи
— В смысле? Перешёл на этап Трансформации внутренностей?
— Именно!
— Поверить не могу… Он ведь стал учеником совсем недавно. Я даже поставил крупную сумму, что это случится по меньшей мере через год.
— Я тоже промахнулся. Думал, что старшая Мьяо первая справится. Она младше, конечно, но ведь у неё родословная…
— Может, он принял какой-то чудесный эликсир? Временами такие находят в границах секты.
— Да вроде бы нет.
— А если…
…Именно такие разговоры непрерывно раздавались на многочисленных улочках и пролётах Секты Жемчужного Истока с того самого момента, когда Сима Фэй впервые вышел на прогулку после своего становления Избранным учеником и, к всеобщему удивлению, оказался воином Третьего ранга.
Осознали это не сразу; требуется намётанный глаз, чтобы заметить лёгкий шаг, грацию, более спокойное и размеренное дыхание и прочие различия между Вторым и Третьим этапом Трансформации тела. Многие и вовсе думали, что им кажется, и что их запутала возвышенная аура господина Сима, но затем его похвалил старейшина…
— Сима Фэй, так? Я слышал про тебя, молодой человек. Ты уже приступил к Трансформации внутренностей? Как быстро! Советую тебе не торопиться, в культивации нужно быть размеренным…
…И сомнения исчезли.
На следующий день известие об этом (и про «инцидент» с Шен Бао) появились в Вестнике Жемчужной Горы, но ещё раньше о происшествии судачила вся секта.
Только в очереди перед тотализатором царила гробовая тишина. Ученикам Секты позволялось делать собственные предприятия. Некоторые открывали лавки и магазинчики, другие подрабатывали репетиторством, а третьи устраивали ставки.