Казалось бы, у происшествия было великое множество свидетелей. Разговор Сима Фэя и Мьяо Чжо происходил на оживлённой улице. Многие запросто могли воспроизвести его наизусть. И тем не менее иной раз слишком громкий звук разобрать сложнее, чем тихий. Всевозможные версии, теории и варианты произошедшего всё равно стали плодиться, как опарыши на теле мертвеца.
Почему Сима Фэй пригрозил Мьяо Чжо?
Некоторые говорили, что это была любовная ссора.
Другие заявляли, что причиной был конфликт интересов, и что Сима Фэй всё это время собирал собственную фракцию.
Третьи и вовсе сочиняли драматичные истории, якобы Сима Фэй был отпрыском небольшого клана, который семья Мьяо уничтожила, и что юноша поклялся отомстить своим обидчикам, а самые желтушные издания писали, что он не просто выставил перед Мьяо Чжо клинок, но «выставил перед Мьяо Чжо клинок», то бишь попытался изнасиловать прямо на глазах у многочисленной толпы…
Впрочем, иной раз звучала правда. Якобы, по словам Сима Фэя, именно Мьяо Чжо распространяла дурные слухи про него и некую девушку, Лу Синь, и что юноша потребовал у неё извиниться. Эта версия тоже была популярной — не потому что правдивой, а потому что намекала на любовный треугольник.
Люди с огромным интересом обсуждали происходящее.
А меж тем официальные лица ломали голову. Им предстояло вынести непростое решение. Ведь формально Сима Фэй совершил нападение на другую ученицу. На самом деле конфликты между учениками Секты происходили повсеместно, — иной раз люди даже теряли конечности, — но в этот раз происшествие обрело такую огласку, что Бюро Правопорядка больше не могло держаться в стороне.
Все гадали, что за наказание ожидает Сима Фэя.
Может, его посадят в тюрьму.
Лишат культивации?
Повергнут пытке или публичному унижению?
Ни то, ни другое, ни третье… Вскоре последовало официальное заявление, в котором говорилось, что Бюро Правопорядка не собирается ничего делать, поскольку пострадавшая (Мьяо Чжо), по крайней мере на данный момент, не стала выдвигать обвинения.
Неужели Мьяо Чжо простила Сима Фэй?
Вовсе нет. Просто для благородной принцессы и наследницы великого клана искать помощь у Стражи было ниже её достоинства. Она собиралась отомстить Сима Фэю своими руками. Хотя бы потому, что таким образом она могла сама выбрать меру наказания (и разумеется сделать его бесконечно жестоким)…
Собственно, когда прошло первоначальное потрясение, люди поняли, что им нужно определить, кто в этой истории был правым, а кто виноватым. И достаточно скоро все решили, что виноват был Сима Фэй. Причиной была пропаганда, а также официальное заявление клики Жемчужных копий, одной из наиболее влиятельных фракций Секты Жемчужного Истока.
С недавних пор Мьяо Чжо стала её официальным предводителем. Неофициально, должность всё ещё принадлежала ученику Внутреннего круга Хао Дину. Последний обладал огромным влиянием и даже превосходил в этом отношении некоторых старейшин. Говорили, что сам он находится на стадии Истинного Ци. Его слова были на вес золота. Именно поэтому, когда он сказал, что Сима Фэй совершил большую ошибку, за которую ему придётся поплатиться… намёк был предельно понятным.
После этого многие магазины и заведения, которые находились под «опекой» фракции Жемчужных копий, официально заявили, что не собираются обслуживать этого «преступника». Многие Избранные ученики и ученики Внутреннего круга, включая тех, кто никогда не видел Сима Фэя, осудили последнего и оборвали отношения (которых не было).
Сима Фэй оказался в изоляции.
Даже кланы за пределами Секты, которые прежде отправляли ему подарки, в спешном порядке прекратили эту практику, опасаясь гнева семейства Мьяо.
В один момент Сима Фэй превратился из почитаемого гения в прокажённого. Даже те, кто не видел в его действиях ничего предосудительного, больше не смели с ним общаться. Они боялись оказаться с ним в одной лодке, которая, как им казалось, шла на дно.
Окрестности его пещеры опустели.
Почти.
Прямо сейчас на лестнице, которая поднималась до каменного дворика, стояла и рассеянно смотрела наверх юная девушка с голубыми волосами…
…
…
…
Когда Лу Инь узнала обо всём произошедшем, она испытала сильнейшее потрясение. Когда же она пришла в себя, то невольно задумалась: зачем?
Зачем господин Сима это сделал? Это… это было совершенно неправильно. Он испортил себе репутацию. У него появились сильные, влиятельные враги. Теперь Лу Инь не могла даже выйти на улицу… впрочем, в последнее время она и так старалась этого не делать… чтобы не услышать осуждений, которые сыпались в его адресс.