— Сейчас, я разбужу его. Когда он бодрствует, то не опасен, — заверил стоявшего снаружи Саул.
— Ага-ага, мы уже слышали, — ответил кто-то ещё. Сколько там народу?
Кажется, Плоть среагировала на них… как на добычу. Сейчас она тихо стояла в том, что можно было бы назвать охотничьей стойкой.
— Что-то твой дружок не откликается, — заметил второй голос. — Может, это ловушка, а? Может, тебя Креспин подослал?
— Успокойся, Тант, — произнёс первый. — Никто его не подсылал, разве не видно? Это зелёный новобранец, из него шпион как из меня законник. Просто навоевался, получил своё, понял, что Истерзанные Земли не для слабаков, и хочет к мамочке. И друг у него хочет того же.
— Тогда за каким хером мы сюда тащились? — второй голос, кажется, был ещё более сердит.
— Ну, ты слышал сделку. Всё, что у них есть, за то, чтобы пройтись туда-обратно и глянуть, что с парнишкой. Я так думаю, он подхватил обычную кислотную лихорадку, а все эти россказни — от большого страха.
— Всё, что есть… — тихо пробормотал Тант. — А если у них нет ничего? Брать натурой?
— Сейчас, — это снова заговорил Саул. — Сейчас. Эй, Авель, помоги отодвинуть камни!
Кажется, находящиеся снаружи и сами взялись за это дело. Камни тронулись с места, и в образовавшийся просвет сунулась голова Саула.
Вот чёрт… Сейчас всё очень плохо. Обещание может не сработать, если так сильно играть с огнём.
— Не вижу его — наверное, спит настолько крепко, что…
Саул, продолжая говорить, отошёл от просвета — и именно в этот момент Плоть в теле Каина бросилась вперёд, больше не сдерживаемая обещанием оставаться на месте.
«Если бы я не пообещал этого — может, этого бы сейчас не происходило», — успел подумать Каин, пока его кристаллическое тело откидывало в сторону каменные глыбы.
Снаружи их было трое, в разношёрстной одежде и с оружием. Двое — с огнестрельным, и ещё один — с большим мечом, вроде того, что был у Терна…
— Чёрт, засада!! — крикнул именно он. — Это Плоть, стреляйте, парни!
Плоть, рыча и завывая — говорить членораздельно она ещё не научилась, и это к лучшему — подскочила к нему и попыталась ударом руки свернуть ему шею, но парень с мечом быстро и ловко увернулся.
В спину ударили две очереди, болезненные до крайности, но Плоть на них никак не реагировала. Она ударила ещё раз — и мечник выставил вперёд своё оружие, прямо под её надвигающийся кулак.
Тварь взревела, когда два кристаллических пальца упали на песок. Из разреза потекла чёрная кровь. Ого! Этот тип — Высокородный, или как? Как у него получилось разрезать кристалл?
И тем не менее, уже третий удар Плоти пришёлся ему прямо в живот — и выбил весь дух. Кажется, на жертве был бронежилет, но даже с ним силы удара хватило на то, чтобы он начал хватать ртом воздух и упал. Тяжёлый удар одетой в деловой ботинок ноги — и лицо несчастного Вигиланта раздавлено в лепёшку.
Каин-Монстр обернулся. Никого. Даже очереди прекратились в какой-то момент, а он и не заметил.
«Они в пещере», — сообразил он. — «Хорошая тактика, но едва ли поможет — там слишком мало места».
Очевидно, монстр тоже сообразил, куда делись враги — и резво забежал в пещеру.
«Я не проснусь, пока не убью их», — вспомнил Каин. — «Как с теми солдатами в лагере. У Плоти есть жертва, и пока та жива — она не реагирует ни на что другое».
Значит, этим двум суждено умереть. Или ему — третьего не дано. Тем более, что они пристрелят его даже в том случае, если он сейчас остановится и поднимет руки вверх.
Тварь одним рывком оказалась у маленького выступа. Ещё один Вигилант с трудом умудрился втиснуться туда — но один удар трёхпалого кулака и его успокоил навсегда. Каин развернулся — и в него ударила очередь, отбрасывая назад, на свежий, ещё не успевший остыть труп.
Последняя из жертв даже не пыталась прятаться.
— Сдохни, тварь… — его лицо перекосилось от ярости. — Ты убил Шердона и Киасса! Ты…
Каин упал на землю, не выдержав града пуль — а Тант (очевидно, это оставался он) перевёл взгляд на Саула.
— А ты завёл нас сюда, гадёныш, — прошипел он. — Я же говорил, что тебе нельзя верить.
Он снова вскинул оружие — целясь уже в ошалевшего от всего происходящего Саула… Но именно в этот момент Плоть поднялась с земли и с рёвом прыгнула на него. Выстрел ушёл в потолок и, отрикошетив, просвистел где-то совсем рядом. Плоть поднялась с изуродованного трупа последнего Вигиланта…