— Эй, ты куда?! — раздался за его спиной изумлённый голос Крысы. Кажется, он что-то тихо обсуждал с Крестом — и вдруг сообразил, что его младший брат уходит.
Каин даже не удостоил его ответом, только махнул рукой. В конце концов, кто сказал, что они должны быть здесь вместе? Вместо этого он лишь ускорился, направляясь к самым высоким из ближайших ворот.
Двери были тяжёлыми, явно сделанными под старину (а может, и правда старинными?). Кроме того, возле каждого входа стояли двое молодчиков в чём-то, напоминающем парадную форму. При виде них Каин вспомнил почётный караул, стоявший у ворот его резиденции, и то, как туристы приходили посмотреть на его смену. Жарко, наверное, ребятам стоять…
— Стоять, — раздалось, когда Каин уже потянулся к массивной дверной ручке. Кажется, караул у дверей всё-таки не был почётным.
— Что такое? — Каин опустил руку и повернулся к говорившему. Высокий, молодой, гладко выбритый… Наверняка считается у девушек «военным красавцем», но Каин моментально понял по его глазам, что этот тип ближе к работнику ЧОПа, чем к военному. — Это закрытый вход?
— Может, и открытый, но не для всех, — громко заржал второй. — Тебе-то туда зачем? Надеешься открыть у себя небывалый уровень и всем напинать, кто тебя обижал?
Вначале у Каина закралась мысль, что он, по незнанию, попытался пройти в ворота, предназначенные для Высоких Родов (о, боги, как же сложно с местной иерархической системой), но последняя реплика заставила задуматься.
— С какой это стати мне кому-то напинывать? — хмыкнул он. — Да и едва ли кому-то пришло бы в голову меня, как вы выразились, обижать.
Стражники опять заржали — на этот раз синхронно.
— Ну, да, кому нужно связываться с бесполезным куском мусора, — прокомментировал всё тот же, первый.
— Что, парни, — заметил какой-то проходящий мимо тип — чуть старше самого Каина. — Похоже, в этом году всё печально с кандидатами, раз даже калеки пытаются попасть в храм!
Он спокойно прошёл внутрь, хотя охранники до сих пор не давали пройти самому Каину.
Тот мельком оглянулся. Крыса и Крест стояли чуть поодаль, прекрасно наблюдая всю картину… но не подходили. Крыса что-то тихо говорил Кресту. Что он задумал? Другие ходящие рядом люди кидали на него взгляды; парочка задержалась поглядеть, чем всё это кончится, и Каин уловил смешки, исходящие от них.
— Ты ещё тут? — стражник снова поглядел на него. — Валил бы ты отсюда.
— И не собираюсь, — покачал головой Каин. — Пропустите.
Во взгляде двух молодчиков возникло искреннее удивление.
— Э, я не понял, — осведомился второй. — Тебе неясно сказали? Вали отсюда! Тебе здесь делать нечего?
— Послушай-ка, — недобро прищурился Каин. — Тебе не кажется, что это не ты решаешь, кому проходить ритуал, а кому нет? С каких пор вы здесь решаете за сам Пантеон?
Он не до конца был уверен, что правильно использует слово Пантеон — вдруг эти боги никакого отношения к ритуалу не имеют — но держался уверенно, не давая стражникам уцепиться за неуверенность в себе.
— Для такого мусора, как ты, и мы — Пантеон, — огрызнулся первый охранник, с лица которого полностью пропало весёлое выражение. Он всерьёз не понимал, почему жалкий калека перед ним не только не уходит, но ещё и смеет что-то ему возражать!
— Вы правда думаете, что вашему начальству это понравится? — медленно закипая, произнёс Каин. — Вы можете думать о себе всё, что угодно, но я полноценный член общества из богатой и уважаемой семьи Среднего круга и имею полное право пройти ритуал. С дороги!
Может, именно это имел в виду Крыса, когда говорил о позоре? Что его даже не пустят сюда? Нет, бред — если бы это было так, то его отец даже не посылал бы его сюда!
Стражники конкретно опешили — от наглости Каина, который, по их мнению, должен был смиренно ползти обратно.
— Э, — осторожно уточнил один из них. — Ты и правда из Среднего круга? Какого ж беса ты оделся, как последняя шваль?
— Хорош, — оборвал его второй. — Из какого бы круга он ни был, он мусор и калека, ему здесь не место! Пусть валит куда подальше.
Но уверенности в голосе уже не было — видно, просто очень не хотелось сдавать позиции, тем более на глазах у небольшой, но толпы зрителей, наблюдавших за перепалкой.
Скорее всего, Каин просто плюнул бы на двух дураков и попытался войти внутрь через другие ворота — благо, двери были через каждые двадцать метров необъятного здания — но именно в этот момент к нему сзади неслышно подошёл Крыса.
— Да вы с ума сошли, парни, — начал он голосом, от которого Каин поёжился. Слишком уж он был… вежливым и благожелательным. Неестественным для этого типа. — Вы бы сначала смотрели, кому хамите, а уже потом распускали языки!