Каин поглядел на зал вокруг. А здесь тогда что?
— В Золотом Зале проходят ритуал представители Высоких Родов, или те из Среднего круга, чьи способности можно назвать выдающимися, — продолжала жрица. — Пройти ритуал в Золотом Зале — большая честь, но и определённый риск. Считается, что Пантеон может прогневаться на того, что решит пройти здесь ритуал без должных оснований, и лишить его сил. Так что я…
— А Белый и Красный? — перебил её Крыса раньше, чем она успела снова спросить, не желает ли Каин пройти ритуал где-то ещё.
— Красный Зал предназначен для молодёжи из родов, принадлежащих к Божественной Рати, — пояснила девушка. — Тех, кто с младенчества тренировался, меняя свои внутренние каналы под исключительно боевые силы. В Белый Зал допускаются исключительно представители Высших Родов, пожелавшие пройти второе или третье пробуждение.
Она серьёзно поглядела на Каина.
— Так где именно вы хотите пройти ритуал? Здесь или в другом зале?
— Здесь, — спокойно кивнул Каин прежде, чем Крыса вякнул что-то ещё.
В случае провала он не потеряет ничего — ведь у него и так нет никакой силы. В случае победы… может получить больше, чем в другом зале. Так почему бы не рискнуть?
В толпе снова послышались смешки; жрица поглядела на Каина со смесью сочувствия и недоумения. Она ясно видела, что бедного калеку привели сюда едва ли не силой, что все эти люди собрались здесь, чтобы посмеяться над ним… Но почему же он не уйдёт в другой зал? Не будут же его останавливать силой, в самом деле!
Конечно, такой, как он, и в другом зале останется без силы — откуда ей взяться с настолько покорёженными каналами? Но там хотя бы позор не будет так громок.
— А вы? — обратилась она к остальной толпе. — В Золотом Зале запрещено находиться тем, кто не собирается проходить здесь ритуал и не является старшим родственником проходящего ритуал.
Ага, вот почему Крест остался в коридоре, сообразил Каин.
— Я буду проходить здесь, — заявил кто-то в толпе. — Почему нет? У меня всё должно получиться.
— А я — нет, — отозвался другой голос. — Ну его к черту. Ещё рисковать своей силой ради сомнительного удовольствия посмотреть на такое жалкое зрелище.
Большинство потенциальных «зрителей» решило так же. Посмеяться над наглым инвалидом — это очень весело, но вот терять из-за него возможность получить нормальную силу — уже другое.
Тем не менее, часть всё же осталась, в том числе и Крыса.
— Хорошо, — жрица поглядела на оставшихся. Она сделала всё, что могла… если этот бедняга хочет опозориться именно здесь, пускай так и будет. — Тогда прошу вас сообщить мне ваши имена. Ритуал проходят по одному, и вам нужно будет дождаться вашей очереди.
В этот самый момент на «стадионе» — в центре зала — кто-то уже проходил ритуал. Какая-то молодая девушка. Что она делала — Каин ещё не разглядел, но вокруг неё повисло какое-то свечение. Вначале вокруг головы, затем спустилось ниже…
Кажется, результат вышел впечатляющим, потому что сидящие рядом принялись бурно ликовать, скандируя не то имя девушки, не то ещё что-то.
— Простите, — спросил Каин после того, как все имена были собраны. — Я… не могли бы вы рассказать, что именно будет происходить во время ритуала?
Он заметил, что Мира сидит здесь же, неподалёку — и смотрит на него с искренним изумлением. Кажется, в отличие от остальных она действительно ждёт от него какого-то прорыва, невероятного чуда…
— Вы не знаете, как проходит ритуал? — удивилась жрица.
— В общих чертах, — невозмутимо улыбнулся Каин. — Но всё же вы специалист, и вы расскажете лучше…
— Хорошо, — жрица тоже улыбнулась, довольная такой оценкой. — Как известно, ритуал нужен для того, чтобы пробудить в человеке спящую силу. В первую очередь сила зависит от толщины и количества внутренних каналов, однако сами по себе каналы пусты; ритуал же определяет то, что их наполнит — Дар, божественную энергию, Ауру… называть можно по-разному.
Ага, задумался Каин. То есть, слабые каналы и мощная Аура — это лучше, чем наоборот? Или так не работает?
— Ритуал был создан ещё в древние времена, на заре рождения Империи, — жрица решила углубиться в исторические дебри, но Каину это было только на руку. — Выпив из Чаши Небес, вы наполните тело божественными частицами, которые позволят Ауре закрепиться в вашем теле и преобразовать ваши каналы.