— Три слоя! — выдохнули в толпе. — Средний круг, первое пробуждение — и три слоя!
Каин глядел на ликующего Крысу равнодушно. Круги, слои… ему бы со своей силой сейчас разобраться.
Тем не менее, толпа приветствовала его радостными криками. Крыса своего добился — его успех не только был виден куче зрителей, но и выглядел лучше на фоне «провалившегося», по всеобщему мнению, Каина. Три слоя, насколько мог понять Каин — это, конечно, не чемпион, но уже выше среднего.
— Пошли, — с торжествующим видом хлопнул по плечу брата Крыса. — Нужно обрадовать Креста тем, что семья не пропадёт в безвестности только из-за того, что отец столько времени делал ставку на мусор.
Каин собирался просто промолчать; ответить на колкость Крысы было решительно нечего, да он и не был уверен, что хочет отвечать и вызывать лишь новые насмешки. Но в тот момент, когда он встал, на плечо Крысы легла ладонь — такая массивная, что тот слегка присел.
— Не сильно зазнавайся, парень, — добродушно хмыкнул Менес Трол, подошедший к Крысе сзади. — Твои три слоя — ерунда по сравнению с тем, что было бы у твоего брата, останься его внутренние каналы целыми.
«Свита» Менеса стояла поодаль. Кажется, она не разделяла мнения своего предводителя и глядела на Каина с откровенной брезгливостью, но и спорить с Менесом не решалось.
— К-конечно, Высокородный! — тут же покорно согласился Крыса — но после, не удержавшись, добавил, — Но ведь вышло так, как вышло, верно?
— Трагедия может произойти с любым, — спокойно пожал плечами Менес. — Это решает случай. Тут никто не виноват. А вот изначальный потенциал — это воля Пантеона.
Он поглядел на Каина.
— Жаль, что с тобой так вышло. Я слышал о тебе, слышал о твоём потенциале. Отец говорил, что ты мог бы даже однажды сделать свой род Высоким.
Он развернулся и махнул рукой своей свите.
— Пошли. Сегодня у нас праздник. Эй, кто-нибудь уже позвонил в «Элементаль», чтобы там забронировали на нас столик?..
Кажется, он уже забыл про Каина и Крысу.
— Пошли, — Крыса злобно подтолкнул Каина в плечо. Его хорошее настроение моментально испарилось после этого разговора. — Хватит торчать тут, с тебя и этого достаточно.
Каин молча встал и направился к дверям. По пути он обернулся к Мире… Но та так и продолжала сидеть на одном месте, глядя на тех, кто проходил ритуал. Вот это и правда обидно… Ну да ладно, не стоит зацикливаться на ней одной, решил Каин, идя к двери.
Несмотря на то, что все вокруг считали, будто его постигла неудача — он сам чётко чувствовал: что-то изменилось. Новых надписей не возникало… нет, это было просто какое-то смутное ощущение.
Они вышли из дверей Золотого Зала. Крест стоял напротив, скрестив руки на груди.
— Как всё прошло… молодые господа? — осведомился он, по-прежнему не глядя на Каина.
— Три слоя! — еле сдерживая восторг в голосе, проговорил Крыса. — Гляди!
Он зажмурился… И ничего не произошло.
— Больше концентрации, — посоветовал Крест, явно сообразив, что хочет сделать Крыса. — Не тужьтесь, как в сортире. Соберитесь внутренне, а не телом, вспомните, что было только что, на ритуале.
— Сейчас… сейчас… — кажется, Крыса уже был не рад, что взялся демонстрировать новые успехи здесь, в коридоре Храма Небес, а не где-нибудь в гостиничном номере. Пять долгих секунд — и вот вокруг его головы снова вспыхнул нимб. Серебряный и трёхслойный.
— Отлично, — сдержанно кивнул Крест. — Ваш отец будет доволен.
О том, как прошёл ритуал у Каина, он даже не потрудился спросить — видимо, был на все сто процентов уверен в ответе.
— Вот и прекрасно, — наконец заговорил Каин. — Идите и празднуйте, сколько вам душе угодно. А я в город.
Он шагнул в сторону, затем вспомнил ещё кой о чём и вернулся.
— Крест. Мне понадобятся деньги.
— Чего?! — изумился Крыса. — Ты ещё куда? Сиди, вчера нагулялся…
Всё прежнее недоумение из-за чересчур дерзкого и самоуверенного поведения младшего брата пропало. Очевидно, до ритуала его терзало сомнение — вдруг Каин всё же нашёл способ пройти ритуал успешно?.. Вдруг его странное поведение — именно отсюда?.. Сейчас же эта мысль исчезла.
— Обойдусь без твоих советов, старший, — хмыкнул Каин. — Ты своё шоу получил, а теперь вали по своим делам. Ты меня не интересуешь, я тебя, похоже, тоже. Крест, я жду.
— О каких деньгах вы говорите, господин? — в голосе слуги почтения не было, зато было с достатком подозрительности.
— Об обычных деньгах на мелкие расходы, — пожал плечами Каин. — Я не планирую возвращаться в гостиницу до позднего вечера. Мне нужно будет что-то есть, возможно, я захочукупить себе какой-нибудь сувенир — всё же неизвестно, когда в следующий раз буду в священном городе…