— Нимб… погас? — выдохнул кто-то в полной тишине. — Что только что вообще произошло?
— Как что? — внезапно снова ожил Крыса. — Новый чемпион получил свою силу! Давайте поприветствуем его!
Толпа снова взорвалась издевательскими криками… Каин не обращал на неё внимания. Он медленно встал на ноги, разглядывая надпись, зависшую перед глазами.
[Сила интегрирована. Добро пожаловать, новый пользователь]
Глава 11
Триумф Крысы
— Браво! Браво! — надрывался Крыса, бурно аплодируя. — Встречайте нового чемпиона!
Толпа вторила ему; первое оцепенение прошло, и они шумно радовались тому, что наглого выскочку постиг ожидаемый провал.
Мира… глядела ровно. Её подруги что-то тихо говорили ей, но она смотрела прямо, спокойно… и мимо Каина. Так, будто его вовсе не существовало. Во время ритуала её взгляд был таким же потрясённым, как и у остальных, теперь же… полнейшее равнодушие и игнорирование. Если честно, одно только это укололо парня больше, чем все выкрики самолюбивых идиотов, вместе взятые.
Каин медленно двинулся на своё место, стараясь не обращать внимания на смешки толпы. Он прислушивался к своим ощущениям, пытался понять, что это за надписи возникли у него перед глазами и что они означают…
— Кажется, у кого-то нет чувства меры, — неожиданно сказал Менес Трол. Он обращался, казалось бы, к сидящим рядом с ним, но голос был достаточно громким, чтобы его услышали все. — А ведь, между прочим, если бы не повреждённые каналы — этот парнишка затмил бы их всех!
Крыса едва не подавился собственным смешком, услышав это; большая часть толпы тоже заткнулась… Но Мира всё равно не повернула головы в его сторону.
Каин с благодарностью поглядел на силача. Кажется, не все Высокородные — сволочи. Впрочем, у этого парня, возможно, хватает силы и уверенности в себе, чтобы не самоутверждаться за счёт других.
Он молча прошёл и сел на своё место, тоже не поворачивая головы ни в чью сторону. Надпись перед глазами растворилась, новые — не появлялись… И что с этим делать? Есть у него в итоге силы — или нет? Если есть — как их активировать? Что это ещё за безканальная система, к которой интегрирована его сила?..
Пока он пытался понять всё это, погружённый в себя, жрец объявил очередь Крысы.
— Наконец-то! — встал тот. — Из-за тебя, ничтожество, я по настоянию отца ждал два года возможности пройти ритуал! Но теперь всё наконец встанет на свои места! Должен же быть в семье наследник, обладающий силой!
Каин снова никак не отреагировал на свои слова — но Крыса, похоже, расценивал это молчание как знак полнейшего смирения и покорности своей печальной участи.
Старший брат шёл быстро и уверенно. Что ж, похоже, сволочной характер не помешал ему увериться в своей силе — значит, тому есть причины.
Нетерпеливо отхлебнув из чаши, он шагнул в круг печати — и та снова засветилась. Интересно, если ритуалы проходят раз в год, подумал Каин — чем занимаются служители Храма всё остальное время?
Тем временем, свечение достигло своего пика, и нимб начал проявляться вокруг головы Крысы. Он был прям, уверен в себе — едва ли можно было подумать, что он испытывает боль…
А может, у остальных и не было этой боли? Может, это следствие его повреждённых внутренних каналов?.. Что же всё-таки произошло там, в центре печати…
— Три слоя! — выдохнули в толпе. — Средний круг, первое пробуждение — и три слоя!
Каин глядел на ликующего Крысу равнодушно. Круги, слои… ему бы со своей силой сейчас разобраться.
Тем не менее, толпа приветствовала его радостными криками. Крыса своего добился — его успех не только был виден куче зрителей, но и выглядел лучше на фоне «провалившегося», по всеобщему мнению, Каина. Три слоя, насколько мог понять Каин — это, конечно, не чемпион, но уже выше среднего.
— Пошли, — с торжествующим видом хлопнул по плечу брата Крыса. — Нужно обрадовать Креста тем, что семья не пропадёт в безвестности только из-за того, что отец столько времени делал ставку на мусор.
Каин собирался просто промолчать; ответить на колкость Крысы было решительно нечего, да он и не был уверен, что хочет отвечать и вызывать лишь новые насмешки. Но в тот момент, когда он встал, на плечо Крысы легла ладонь — такая массивная, что тот слегка присел.
— Не сильно зазнавайся, парень, — добродушно хмыкнул Менес Трол, подошедший к Крысе сзади. — Твои три слоя — ерунда по сравнению с тем, что было бы у твоего брата, останься его внутренние каналы целыми.
«Свита» Менеса стояла поодаль. Кажется, она не разделяла мнения своего предводителя и глядела на Каина с откровенной брезгливостью, но и спорить с Менесом не решалось.
— К-конечно, Высокородный! — тут же покорно согласился Крыса — но после, не удержавшись, добавил, — Но ведь вышло так, как вышло, верно?
— Трагедия может произойти с любым, — спокойно пожал плечами Менес. — Это решает случай. Тут никто не виноват. А вот изначальный потенциал — это воля Пантеона.
Он поглядел на Каина.
— Жаль, что с тобой так вышло. Я слышал о тебе, слышал о твоём потенциале. Отец говорил, что ты мог бы даже однажды сделать свой род Высоким.
Он развернулся и махнул рукой своей свите.
— Пошли. Сегодня у нас праздник. Эй, кто-нибудь уже позвонил в «Элементаль», чтобы там забронировали на нас столик?..
Кажется, он уже забыл про Каина и Крысу.
— Пошли, — Крыса злобно подтолкнул Каина в плечо. Его хорошее настроение моментально испарилось после этого разговора. — Хватит торчать тут, с тебя и этого достаточно.
Каин молча встал и направился к дверям. По пути он обернулся к Мире… Но та так и продолжала сидеть на одном месте, глядя на тех, кто проходил ритуал. Вот это и правда обидно… Ну да ладно, не стоит зацикливаться на ней одной, решил Каин, идя к двери.
Несмотря на то, что все вокруг считали, будто его постигла неудача — он сам чётко чувствовал: что-то изменилось. Новых надписей не возникало… нет, это было просто какое-то смутное ощущение.
Они вышли из дверей Золотого Зала. Крест стоял напротив, скрестив руки на груди.
— Как всё прошло… молодые господа? — осведомился он, по-прежнему не глядя на Каина.
— Три слоя! — еле сдерживая восторг в голосе, проговорил Крыса. — Гляди!
Он зажмурился… И ничего не произошло.
— Больше концентрации, — посоветовал Крест, явно сообразив, что хочет сделать Крыса. — Не тужьтесь, как в сортире. Соберитесь внутренне, а не телом, вспомните, что было только что, на ритуале.
— Сейчас… сейчас… — кажется, Крыса уже был не рад, что взялся демонстрировать новые успехи здесь, в коридоре Храма Небес, а не где-нибудь в гостиничном номере. Пять долгих секунд — и вот вокруг его головы снова вспыхнул нимб. Серебряный и трёхслойный.
— Отлично, — сдержанно кивнул Крест. — Ваш отец будет доволен.
О том, как прошёл ритуал у Каина, он даже не потрудился спросить — видимо, был на все сто процентов уверен в ответе.
— Вот и прекрасно, — наконец заговорил Каин. — Идите и празднуйте, сколько вам душе угодно. А я в город.
Он шагнул в сторону, затем вспомнил ещё кой о чём и вернулся.
— Крест. Мне понадобятся деньги.
— Чего?! — изумился Крыса. — Ты ещё куда? Сиди, вчера нагулялся…
Всё прежнее недоумение из-за чересчур дерзкого и самоуверенного поведения младшего брата пропало. Очевидно, до ритуала его терзало сомнение — вдруг Каин всё же нашёл способ пройти ритуал успешно?.. Вдруг его странное поведение — именно отсюда?.. Сейчас же эта мысль исчезла.
— Обойдусь без твоих советов, старший, — хмыкнул Каин. — Ты своё шоу получил, а теперь вали по своим делам. Ты меня не интересуешь, я тебя, похоже, тоже. Крест, я жду.
— О каких деньгах вы говорите, господин? — в голосе слуги почтения не было, зато было с достатком подозрительности.
— Об обычных деньгах на мелкие расходы, — пожал плечами Каин. — Я не планирую возвращаться в гостиницу до позднего вечера. Мне нужно будет что-то есть, возможно, я захочукупить себе какой-нибудь сувенир — всё же неизвестно, когда в следующий раз буду в священном городе…