Значит, обещание должно быть коротким. Никаких сложных слов, никаких длинных слов.
— Чшчто… — медленно выдавил из себя Каин. — Я… смогу… двига — кха — ться!
Система ответила после небольшой паузы — то ли соображала, обрабатывая такой запрос, то ли просто время для Каина в таком состоянии тянулось дольше.
Шанс — 90 %. Отлично! Каин осторожно согнул запястье. Движется! Возможно, не нужно было никаких обещаний, но с ними как-то спокойнее. Каин попытался ползти, но руки дальше запястий ещё не слушались его, а ползти, подтягиваясь одними только ладонями, было тяжело. Тем не менее, он продолжал свои попытки.
— Обещаю, — выдохнул он снова, — что выберусь… отсю — кха — да.
Снова принято после небольшой паузы. 80 %. Уже меньше, но достаточно велико. Каин продолжал активно бороться, цепляясь за свою жизнь… и в какой-то момент его вдруг осенило. Он понял, что именно помогло ему не потерять сознание и не остаться здесь навсегда.
Чёрная энергия из ядер Плоти.
Глава 30
Решение
Клетка из рёбер медленно, но приближалась. Каин пока что не имел даже малейшего понятия, как он будет из неё выбираться — кости выглядели толстыми и прочными — но он предпочитал решать проблемы по мере их поступления. Сначала добраться до клетки, а потом уже думать, что с ней делать.
Возможность движения возвращалась к нему медленно, будто бы неохотно. Но — всё-таки возвращалась, и не заметить это было нельзя. Конечно, у Каина не было доказательств, но он был готов поклясться, что без чёрной энергии этого бы не произошло, и он бы остался тут навсегда.
Добравшись до решётки, он толкнул её — но рука лишь прикоснулась к рёбрам. Наглухо. Возможно, просто он пока не может напрячь её с достаточной силой?
— Обещаю, — произнёс Каин уже ровнее, чем за час до того, — что я встану, прямо сейчас.
После чего, не глядя на шансы и проценты, начал с усилием вставать. Если там высокий шанс — обещание поможет ему. Если низкий… лучше ему об этом не знать — только упадёт мораль. Вера в себя — важная часть, без которой и самый умелый солдат проиграет.
Тело резко заболело от усилия; кажется, оно ещё не было к такому до конца готово. Руками Каин ухватился за костяные решётки, ноги упёр в чуть пружинящий, мягкий пол. Тот не скользил — всю чёрную слизь с него Каин вытер своим костюмом. Блин… вот и чисть после этого его.
Странно, но мысль о грязном костюме почему-то пугала Каина больше, чем вся остальная ситуация. Наверное, потому что к этому моменту самое страшное уже было преодолено; теперь он верил в себя, верил в то, что выберется из мясной клетки — часом раньше или часом позже.
И, наконец, он сумел выпрямиться. Голову пришлось нагнуть — «комнатка» оказалась крохотной.
— Жир земли растекается по впадинам, — раздалось сбоку, но Каин старался не обращать внимания на эти крики.
Если не получается поколебать рёбра, возможно, удастся вспороть мясо? Каин обернулся; кинжалы лежали позади него — там, где он рухнул. Он попытался подковылять к ним, но, видимо, ноги ещё не до конца окрепли; колени подкосились, и Каин снова упал плашмя.
Черт.
Встать на этот раз было легче; подобрав кинжалы, Каин продолжил двигаться уже на четвереньках — так безопаснее. Итак, снова он у края. Где резать? Он вонзил кинжал в Плоть у самой кости, ожидая реакции Леса — но её не последовало.
Бесполезно. Очень толстая Плоть, да и кости толщиной с руку. Пожалуй, он не сдвинет их, даже когда восстановится до конца. Нужно что-то другое.
А если звук? Сможет ли эта комната отреагировать на звук?
— Эй, Плоть! Я здесь! — Каин крикнул это как можно громче — и тут же пригнулся, упав плашмя. Сработало. С другого конца тесной клетки внезапно сорвалась ветка-кость — та, которая пыталась его пронзить — и с размаху врезалась в рёбра.
Бесполезно — и она тоже их не поцарапала… Правда, кое-что Каин всё же заметил. Ветка отодвинулась с другого края, образовав при этом зазор. Зазор достаточного размера, чтобы он мог туда выскочить…
Вот только кость уже вернулась на своё место. Для того, чтобы отвлечь её, нужно крикнуть снова. И сделать это с другого конца клетки — иначе она отойдёт недостаточно далеко.
Бред какой-то. Каин снова встал. А что, если… ведь эта кость на чём-то двигается.
— Эй! — крикнул он снова, моментально отходя в сторону.
Так и есть. Кость снова ринулась вперёд, двигаясь на большой, толстой мышце. Вот к чему она прикреплена… Каин поднял кинжалы вверх и резко полоснул по мышце.
Кинжал издал достаточно громкий звук, и кость дёрнулась обратно. Каин не успевал увернуться, так что он просто упал — навзничь, на спину. Острая кость влетела вперёд… и окончательно пробила ту самую мышцу, которая позволяла ей двигаться.
— Тупая Плоть, — с омерзением выдохнул Каин. Зря он сюда сунулся; если бы не обещание…
Но рассуждать было некогда — надо было выбираться и двигаться дальше. Как знать, может, именно это и должно было случиться на пути домой, и обещание ведёт его правильной дорогой?
Спрятав кинжалы, он медленно протиснулся вперёд. Странно, но темно не было — Плоть была видна хоть и тускло, но всё же достаточно отчётливо. Где источник света?
За пределами клетки почти не было мяса — только переплетения тонких костей, лианы и небольшие наросты голых мышц. Кажется, он высоко от земли. Вооружившись двумя кривыми кинжалами, он начал рубить ветки в противоположном от клетки направлении. Делать это было уже тяжелее — чем глубже, тем толще и прочнее становились кости.
— Значит, смогу по толщине веток ориентироваться, где именно я нахожусь… — сжав зубы, процедил Каин — еле слышно. Неожиданно его рука нашарила под ветками пустоту. Что это? Край? Или что-то другое?
Отодвинув в сторону шматки мяса и лианы-щупальца, он увидел, что дальше кости Леса образуют очередную «комнату»… Наполненную молодняком Плоти. На этот раз — действительно наполненную. Здесь их было не два, не три и даже не десять — средних размеров «зал» был весь усеян бесформенными, кричащими, жадно шевелящимися существами!
Интересно, какой орган это заменяет у Леса?.. Детский сад? А может, холодильник с припасами? Каин не успел продолжить мысль — его нога скользнула, ударившись о кости. Несколько десятков ближайших Отростков тут же подняли головы — или то, что им их заменяло.
Вот чёрт… А что будет дальше?.. Каин резко отпрянул от края, но это не помогло: первые из Отростков уже ринулись к нему. Отступать было некуда — если он прыгнет, то просто полетит вниз, и кто знает, обо что он там разобьётся, переломав все кости в теле.
Что, если пытаться прорваться напролом? Эти Отростки были размерами не больше кошки, даже меньше тех, что снаружи; здесь единственное их преимущество — в количестве!
Каин пинком отправил лезущие Отростки обратно в тёмный костяной зал, а затем прыгнул следом.
— Обещаю, что выберусь из этой комнаты! — пробормотал он. Смотреть, что там с шансами и процентами, было некогда — он приземлился прямо на шевелящуюся груду Отростков. Даже стоять прямо здесь было сложно — руки, ноги и щупальца хватали его за скользкие от слизи лодыжки, вцеплялись в одежду, кто-то уже забирался выше…
Около трёх минут Каин пытался отбиваться от них, попутно пробираясь к другому краю комнаты. Двигаться удавалось, но очень медленно; одно хорошо — там, где Отростки порвали бы одежду и добрались до тела, они упирались в неразрушимый костюм.
Каин двинул очередную тварь локтем… и вдруг почувствовал, что проваливается. Несколько слоёв личинок этой мясной массы затягивали его вниз, словно зыбучие пески, погребали под собственной грудой.
Каждый из Отростков в отдельности был не таким уж и тяжёлым… но общей массой они давили на Каина так, что могли, пожалуй, и раздавить. Кругом было темно и тесно; Каин прикрыл глаза, чтобы в них не попал чей-нибудь палец, шип или зуб. Дышать тоже было тяжело.
Единственным путём к спасению было движение. Не получается выбраться наверх? Значит, вниз, вбок, но не оставаться на одном месте. Иначе задохнёшься или тебя раздавит грузом. Каин изо всех сил пытался «плыть» куда-то в бесконечной мясной массе, но та постоянно шевелилась и цеплялась за него.