Вот он, этот момент! Молча кивнув Саулу, спасшему ему жизнь, Каин резанул одним кинжалом по груди Плоти, а вторым — по животу. Ядро, где ядро…
Ядро оказалось в животе у Плоти, недалеко от того места, где Саул его проткнул. Кажется, никакой системы не было — ядро обрастало слоями Плоти совершенно случайным образом.
Ухватившись за хрупкую оболочку, Каин рванул ядро на себя. Тварь хрипло булькнула в последний раз — и обмякла, повиснув на своей ложноножке.
Каин держал ядро у себя на ладони.
— Спасибо, — кивнул он Саулу. — Квиты. Теперь квиты.
Глава 34
Каин или Авель?
Саул Амос глядел на Каина с неожиданной трезвостью в глазах. Кажется… кажется, этот короткий бой неожиданно привёл его в себя? До конца, или нет…
— Ты кто? — неожиданно спросил он, потирая голову. — Я… ничего не помню. Как я сюда попал?
Он сощурился.
— Погоди… ты меня вытащил из клетки, так?
— Ага, — Каин кивнул. — Всё так. Пришёл в себя?
— Всё как в тумане… — Саул потряс головой — и тут же снова схватился за неё. — Я помню… нет, так какие-то обрывки, я не могу понять, где правда, где бред…
Каин видел такие случаи. Мощный всплеск адреналина может привести в чувство того, чьё сознание спутано. Или, по крайней мере, улучшить ситуацию.
— Забей, — вздохнул Каин, убирая ядро в инвентарь. Неизвестно, когда он найдёт следующее — лучше экономить энергию и использовать его тогда, когда полностью иссякнет предыдущее. — Всё, что тебе нужно знать — это то, что я наткнулся на тебя, решил помочь и вытащил из той клетки.
— Ты… вытащил меня на себе? — Саул глядел неуверенно и недоверчиво. — Ты мне жизнь спас, получается.
— Ага, и ты мне тоже, — Каин помотал головой. — Это война, здесь все всем постоянно жизнь спасают. Убил врага — спас жизнь тому, кого этот враг мог бы убить.
Он встал, морщась от новой боли в рёбрах.
— А теперь давай выбираться отсюда. Здесь никогда не знаешь, откуда вывалится новая тварь.
— Уверен? — Саул поглядел на него обеспокоенно. — Ты еле держишься на ногах. По-моему, тебе нужно отдохнуть. А здесь, по крайней мере, уже никого нету.
Он огляделся по сторонам.
— Кажется.
Каин задумался. А не прав ли парень? Сколько он уже не отдыхал? Те пару часов, что он валялся парализованный, отдыхом никак не назовёшь — наоборот, он напрягался больше, чем где-либо ещё, пытаясь воззвать свои оцепеневшие конечности к жизни.
— Ладно, — кивнул он. — Давай отдохнём… здесь.
Он с отвращение поглядел на стены и пол из пульсирующего, чуть тёплого мяса, на столбы-колонны из костей и свисающие нити оборванных мышц. Ночевать в Лесу… это было немного дико, но Каин сам видел его размеры. Зайдя вглубь, оттуда можно выбираться неделями. А значит — ночевать тут придётся, так или иначе.
— Но потом постараемся выбраться отсюда, — заключил он. — Как можно скорее. Ты знаешь, как это можно сделать?
— Я могу постараться… — Саул морщился от боли, но старался не показать этого. — Но я мало что помню… Наш отряд… шёл через эту Плоть, кажется. А потом… наверное, я был ранен…
А может, его никто и не бросал? Щупальца могли схватить его так же, как и самого Каина недавно, заключить в камеру, и никто из его товарищей просто не знал, где его искать. А оружие… выпало при этом, мало ли.
— Слушай, — Саул покачал головой. — Кто ты такой? Ты не солдат, тебе же даже двадцати ещё нет… И ты не в форме.
Да уж. Каин тихо усмехнулся. Увидеть здесь, в Лесу Плоти (да и в пустыне тоже) человека в костюме — шансов немного.
— Я не солдат, — подтвердил он. — Просто один неудачник, которого сюда занесло совершенно случайно… из-за одного нарушенного обещания.
— Для неудачника ты неплохо сопротивлялся этой твари, — заметил Саул. — Как тебя зовут?
Каин уже готов был сказать своё настоящее имя… когда вдруг задумался. А оно ему надо? То имя более-менее известно… и не лучшим образом. Будущий чемпион, вдруг ставший инвалидом без надежды на какое-то будущее.
— Авель, — неожиданно даже для самого себя, — заявил он.
— Как-как? — переспросил Саул.
— Авель, — повторил парень. — Ну, знаешь, как один из двух братьев в мифологии — Каин и Авель.
Да уж, ему долго думать над фальшивым именем не пришлось, это точно.
— Два брата, Каин и Авель… — пробормотал Саул. — Никогда не слышал таких имён. Наверное, что-то из тех мест, откуда ты родом.
— Ну, да, вроде того, — кивнул Каин. Всё верно — откуда бы в этом мире были известны библейские истории?
Правда, если его новый знакомый не знает имени «Каин» — значит, он точно не его родственник. Уж тот точно знал бы, что у главы его клана есть сын с таким именем.
— А ты — Саул Амос, значит? — заметил Каин.
— Ага, — кивнул Саул; в его глазах снова мелькнула неуверенность. — Совершенно не помню, когда называл тебе это имя, но раз ты его знаешь, значит, всё же называл.
— Как тот самый? — с лёгким смешком уточнил Каин.
— Как… тот самый — кто? — Саул, кажется, совершенно не понял его вопроса.
— Ну, как тот самый Саул Амос. Знаменитый, — Каин не был до конца уверен, чем именно был знаменит его отец.
— И этого тоже никогда не слышал, — Саул пожал плечами. — Ну, бывает, Империя большая, если на одном её конце кто-то известен — на другом вряд ли о нём многие знают. Если он не чемпион мирового уровня, конечно.
— Да, наверное, да, — рассеянно кивнул Каин. — Слушай, наверное, нам обоим стоит поспать… Но это место не внушает доверия.
— Мерзко, — согласился Саул. — Но бывало и хуже.
— Я к тому, что нам лучше спать по очереди, — заметил Каин. — Кто первый?
Саул молча пожал плечами. Было видно, что у него немного сил, и сон тут не поможет. Он почти не двигался последние дни. Помогла бы еда…
— У тебя есть какая-то еда? — уточнил Каин.
Саул оглянулся и похлопал себя по бокам.
— Нет, — с сильным сожалением заметил он. — Ничего, что можно было бы съесть. А у тебя?
— Несколько галет, одна банка тушёнки, куски кактуса, — сообщил Каин. — Что будем делать, когда это всё закончится?
— Понятия не имею, — поморщился Саул. — Я слышал от сослуживцев, что некоторые, когда застревали тут надолго, питались Плотью… но я даже представить себе такое не могу.
— Я так делал, — покачал головой Каин. — Мерзко, согласен, но если хочешь выжить — сделаешь и не то.
Саул уставился на него во все глаза.
— Ты делал так? Правда?
— Да, — вздохнул Каин. — И теперь, когда прямой угрозы для жизни нет, не хочу к этому возвращаться.
Саул всё ещё не сводил с него потрясённого взгляда.
— Нет, я не понимаю, как ты… как ты вообще смог?
— Я и сам этого иногда не понимаю, — проворчал Каин. — Но пришлось.
Не говорить же первому встречному типу о Непреложном обещании. И вообще поменьше разбрасываться при нём обещаниями. Вон, Терн всё сразу понял — и к чему это для него привело?
Каин прикрыл глаза.
— Ладно. Давай отдохнём и решим, как будем выбираться дальше, если уж ты пришёл в себя. Ты знаешь, как вообще отсюда выбраться?
— Из Истерзанных Земель? — Саул заметно приуныл. — Тогда нам нужно на другую сторону Плоти… Пройти насквозь. На восток.
— А у тебя есть компас? Я не уверен, где тут восток. Выйдем не с той стороны, потом увидим по закату — и что, всё по новой проходить?
— Компас есть, — Саул потряс рукой, на которой был компас… на ремешке, как наручные часы. — Порталы там. Надо выбираться, я уже точно не боец. Это даже не дезертирство… это ранение.
— Согласен, — кивнул Каин. — Ну, а я вообще не солдат.
— Всё ещё не понимаю, как ты сюда попал, — покачал головой Саул. — Ты не солдат… Ты в каком-то странном костюме, который уместнее смотрелся бы в университете или в библиотеке…