Всё виделось к чёрно-красном цвете — и это природное зеркало отражала монстра. Кристаллическое тело было только скелетом, понял Каин. На кристаллах растёт плоть… или развивается из моей собственной? Это что-то вроде высшей формы Плоти.
Ярость захлестнула Каина. Он не мог сказать, сам он приказал рукам двигаться, или это происходило без его участия — то твёрдые кристаллические кулаки с силой врезались в блестящую каменную плиту, дробя твёрдый материал в крошку. Изо рта Каина вырвалось неясное рычание…
— Авель!
Что такое? Это ведь не его имя. Он — Каин… или Иван? Существо продолжило наносить удары по каменной стене, оставляя глубокие выступы.
— Авель, очнись!
Наконец, голос Саула прорвался через пелену наваждения. Каин остановился и поглядел на свои окровавленные кулаки, на изрядно помятую стену из кости и Плоти перед ним…
— Что это было? — пробормотал он.
Глава 39
Легенда клана Яксен
— Это всё они, кристаллы, — заявил Саул с полным осознанием собственной правоты. Каин молчал — зачем было что-то говорить? Всё и так ясно, Саул прав. Человеческое тело — даже усиленное Непреложным обещанием — просто не было рассчитано на такое количество чёрной энергии в себе.
«Хотелось бы мне знать», — пронеслось в голове у Каина, — «я видел просто жуткий реалистичный сон, насланный на меня кристаллами — или же собственное будущее? Насколько это неизбежно? Смогу ли я его изменить, или всё уже решено окончательно?»
— Я говорил, что не стоило этого делать…
— Если бы я этого не сделал, то ты бы сейчас уже ничего не говорил, — немного резко заявил Каин. — И я, возможно, тоже. Ты сам прекрасно знаешь — если бы я не сделал этого, мы бы оба там и остались.
Про его «дефективное бессмертие» Саулу знать совершенно не обязательно, решил Каин. Даже совсем наоборот.
— Чёрт… — Саул нервно ходил туда-сюда. Внешне могло показаться, что он более взволнован произошедшим, чем Каин, но на самом деле он просто более эмоционально выражал свои чувства. — Чёрт, это же моя вина… я сказал пойти в тот тоннель, а если бы я послушался тебя… если бы мы направились наружу…
— Сделано то, что сделано, — жёстко оборвал его Каин. — Давай разбираться с проблемой, а не плакать о том, что можно было бы сделать в прошлом.
На самом деле, он был спокоен ещё по одной причине: у него имелась ручка. Запас крови в ней уже давно был пополнен, а даже если он и израсходуется — рядом мёртвый Лес! Титан размером с город! Воткнуть ручку в его стену и наслаждаться эффектом…
Но сделать это сейчас он не мог. Если он избавится от кристаллов — лишится всех сил. Сначала нужно добраться до портала, а уже потом делать это.
— Нам нужно выбираться как можно быстрее, — подвёл он итог, поднимаясь на ноги. — Чем скорее я доберусь до выхода домой — тем скорее смогу заняться решением этой проблемы?
— Думаешь, ты сможешь что-то с этим сделать? — спросил Саул.
— Думаю, смогу, — кивнул Каин.
Хотя… на самом деле, вопрос был хорошим. Каин уже убедился в том, что с Непреложными обещаниями нужно быть максимально точным. Верная формулировка, ни малейшего шанса для возможности двойного толкования, иначе Система переврёт и перекрутит всё самым невообразимым образом.
«Обещаю, что кристаллы исчезнут из моего тела»? Нет, не вариант — Саул ведь говорил, что внутри него образовалось ядро. Что, если кристаллы исчезнут… а ядро останется? Не начнут ли тогда кристаллы расти заново?
«Обещаю, что ядро исчезнет из моего тела»? Ага, а на этот раз останутся как раз-таки кристаллы. Ещё хуже — ядро хотя бы не видно снаружи, и оно ничем не мешает.
Каин взглянул вниз, на свою руку. Из его запястья торчал в сторону тонкий и острый кристалл. Блин, он похож на ежа, у которого выпала половина иголок…
Взявшись за кристалл, Каин попробовал его отломить. Не выходит… этот материал действительно прочен. А вот из раненного запястья потекла тонкая струйка крови.
А значит, что? Значит, формулировка «Обещаю, что из моего тела исчезнут ядро и кристаллы» тоже неверна. В теле останется множество дыр; трещины между костями, зазоры между мышцами… Он превратится в дырявое решето, не способное даже двинуться.
Интересно, в его мозгу тоже есть кристалл? Хм… но ему же удаётся как-то думать. Странно это всё.
Возможно, самой лучшей была бы формулировка «Обещаю, что моё тело вернётся к тому состоянию, каким было на момент попадания в разрыв». Все раны, все изменения закроются… но это на первый взгляд, если не вдумываться в детали.
А если вдуматься? Всё может быть куда печальнее; в любом, самом невинном и, казалось бы, правильно сформулированном Непреложном обещании есть подводные камни и ловушки.
«То состояние» может включать в себя и местоположение в точке пространства. То есть — его тело переместится в самое начало пути. «То состояние» может включать в себя и состояние мозга. То есть, он всё забудет и не вспомнит, пока не переживёт снова. Наконец, «то состояние» может просто вернуть его в прошлое. Готов ли он пройти весь путь с самого начала? Определённо, нет.
— Я решил, — внезапно подал голос Саул. — Не знаю, применимо ли это к тебе…
— Что? — быстро поглядел на него Каин. — Говори.
— Повторяю, я не знаю, как это соотносится с… этим, — Саул обвёл рукой кристаллическое тело Каина. — Я просто знаю… ну, вспомнил эту легенду. Клан Яксен.
— Что — клан Яксен? — не понял Каин.
— Ты не слышал этой легенды? — поглядел на него Саул. — О том, как возник из клан.
— Не слышал, — покачал головой Каин. — Говори, это может быть… Полезным.
— Ну, короче… Один человек попал в катастрофу, — начал Саул. — Я уже не помню его имени, он был не чемпионом, а скорее исследователем. Магический эксперимент был неудачен, и, короче… его тело разрушило свои каналы.
— Как и у меня, — подтвердил Каин.
— Но это только вначале. А потом оно начало впитывать остатками ауры ядовитую энергию. Аура быстро разрушилась, но за это время успела впитать море энергии, и та начала разрушать его тело.
Каин молчал, давая товарищу продолжить.
— Коллеги-учёные заморозили его тело и стали думать, что предпринять. Не смогли ничего придумать и позвали жрецов. Те покопались в своих свитках и предложили особый, давно забытый, ритуал — когда энергию из тела одного человека переводят в тело другого.
— Это же переливание из пустого в порожнее, — пожал плечами Каин. — Погоди, стой, я не хочу, чтобы ты вместо меня…
— Дослушай до конца, — перебил его Саул. — Они вначале решили распределить весь яд из тела того учёного в теле трёх десятков лаборантов — небольшими дозами, чтобы все остались живы.
— Звучит разумно, — кивнул Каин.
— Но уже первый лаборант впитал в себя всю энергию. Никто не знал, как это прервать. Ритуал не мог быть разбит на части, о чём они не знали. Все ждали, что он погибнет… но вместо этого его аура — обычная, простая аура серебряного цвета — окрасилась в болотный цвет.
— Дай-ка догадаюсь, — сообразил Каин. — Этим лаборантом и был тот самый Яксен?
— Именно, — подтвердил Саул.
— Давно это было? — уточнил Каин.
— Давно ли возник клан Яксен? — слегка удивился Саул. — Я точно не помню, но, по-моему, не меньше пяти сотен лет назад.
Значит, достаточно давно, чтобы история обросла деталями, подробностями и прочими финтифлюшками, которых вначале не было и в помине. А это — риск.
— Ну и что ты предлагаешь делать? — уточнил Каин. — Я так понял, ты хочешь перевести чёрную энергию из меня в себя…
— Вроде того, — кивнул он. — Только я пока не знаю, как. Возможно, нужно будет съездить в Дион, обратиться в высшим жрецам, но…
— Думаешь, тебя не убьёт чёрная энергия?