— Надеюсь, что нет, — Саул чуть вздрогнул.
— Послушай. Это ведь не энергия яда, которая хоть и убийственна, но происходит из ваш… нашего мира, — чуть не оговорился Каин. — Это местная отрава. Она вообще нечеловеческая.
— Яд тоже был губителен, но человек, обладающий аурой — любой, самой слабой — смог им управлять. Яксены — слабый клан, но всё-таки освоились со своим случайным даром.
Каин внимательно поглядел на Саула. Хочет тот его спасти, потому что искренне мучается от чувства вины? Или просто хочет заполучить силу, которую даст ему аура, окрашенная в чёрнй цвет? Скорее первое… или здесь и то, и другое?
— Скажи мне вот что, — медленно, вкрадчиво произнёс Каин. — Ты пересказал всю легенду. В ней говорится, что в итоге стало с Яксеном — она получил болотную ауру Яда, основал свой Высокий Род…
— Яксены стали Высоким Родом только через шесть поколений после этого.
— Неважно, — Каин махнул рукой. — Скажи мне другое. У Яксена, так или иначе, всё сложилось хорошо и даже отлично. А в легенде говорится, чем всё это дело кончилось для того учёного-инвалида?
— Для кого? — не понял Саул.
— Того, из чьего тела откачивали энергию яда. Я пока не услышал ничего, что гарантировало бы его выживание.
— Он выжил, — возмутился Саул. — Ты же не думаешь, что я стал бы предлагать такое, только чтобы…
— Я ни в чём тебя не обвиняю, — поспешил успокоить его Каин. — Мне просто нужно знать, что это может сработать. Да, примем за данность, что кристаллы — это уникальная реакция чёрной энергии на организм без ауры. Перейдя в человека с аурой и целыми внутренними каналами, энергия наполнит их, но что до меня?
— Кажется… погоди, — нахмурился Саул. — Я припомнил ещё один момент из легенды. В Дионе есть дом пристарелых, знаешь его? Он спонсируется именно Яксенами.
— Ну, допустим, — Каин не стал говорить ни «да», ни «нет».
— Всё началось с того самого учёного. Он стал инвалидом после того, как энергию изъяли из него — каналы восстановить, разумеется, не вышло, за всю историю известно только два случая, когда каналы восстановились из небытия…
«Запомнить и потом узнать побольше об этих случаях», — сделал Каин себе отметку на памяти.
— И Яксен, в благодарность за полученную силу, взял его под свою опеку. Значит, он выжил!
Каин тяжело вздохнул. Да, идея дурацкая и рискованная… но к этому моменту он точно знал, что должен её реализовать.
Это не могло быть совпадением, и его прежние догадки подтверждались. Рядовой Саул Амос должен был получить чёрную ауру, вернуться с войны живым… и, спустя какое-то время, стать его и Крысы отцом.
Главное здесь было — выполнить всё правильно, так, чтобы нигде не налажать и не изменить тем самым историю.
«Только парадоксов мне тут ещё не хватало», — с раздражением подумал Каин.
Глава 40
Где взять целителя?
Верёвок, сделанных из мёртвых щупалец, хватило ненадолго. Как Каин не старался, но идти совсем без сна у него не получилось — вся впитанная энергия наполнила тело большими силой и выносливостью, но всё же не избавила от усталости насовсем.
К счастью, в эти сутки они окончательно покинули мёртвый Лес.
— Выход!.. — неверяще выдохнул Саул, когда вдали наконец-то забрезжил свет. — Мы сделали это…
— Ну, рано или поздно это должно было случиться, — Каин тоже испытал огромное облегчение. Он мог строить из себя невозмутимого человека, которому плевать на все неудобства, но это было вовсе не так. Маска невозмутимости была лишь способом лучше вытерпеть всё это.
— Поверить не могу… Я уже почти отвык от нормального воздуха, без этой кошмарной вони, — Саул попытался выбежать вперёд, но получилось лишь похромать — ноги слишком болели.
Через полчаса оба парня окончательно вышли наружу. Выход выводил их в небольшую тёплую долину, заполненную такими же кактусами…и, разумеется, молодняком Плоти. Вымрет он теперь — без родителя?
Вдалеке, за этой долиной, виднелись какие-то горы, за которое медленно опускалось тёмно-багровое закатное солнце.
— Надеюсь, это не ещё один Лес, — вздрогнул Каин, вспомнив, что этого колосса он тоже изначально принял за горы.
— Нет, это Вывернутые Скалы, — обрадовал его Саул. — Там обычно базируются солдаты.
— Эй, — обеспокоился Каин. — Слушай, они меня не пристрелят? Я сейчас в таком виде, что человека во мне заподозрить довольно сложно.
— Будем обходить их стороной, — понизил голос Саул. — Если честно, я тоже не хочу наткнуться на какого-нибудь фанатика-офицера, который решит, что я ещё недостаточно ранен, и отправит меня обратно…
— …а меня — в Ад, — кивнул Каин. — Решено: разведываем обстановку и обходим лагеря стороной. Порталы… тоже тут?
— Здесь Колдовские Плоти, — пожал плечами. — Они водятся в горах. Не каждая Плоть там колдовская, так что, возможно, придётся постараться и поискать…
— Это уже последний рывок, — довольно кивнул Каин. — Слушай, давай отойдём подальше- там, где ночью на нас не наткнутся эти мелкие твари — и заночуем. Я уже почти ног не чувствую.
— А я — тем более, — с облегчением произнёс Саул.
Тогда им и пришло в голову решение использовать верёвку-щупальце, чтобы связать Каина на ночь. Если повторится то, что случилось во время прошлой ночёвки — ему лучше быть обездвиженным.
Но это не помогло — вопреки всем надеждам и ожиданиям. Верёвки разорвались уже минут через пять, как гнилые нитки — хотя перед тем, как уснуть, Каин специально проверял их на прочность.
…он снова не мог управлять своим телом. Впрочем, на этот раз управлять им не мог и тот, кто сейчас рулил им. Кристаллический монстр из его снов был закован в груду такого же чёрного камня. Как там говорил великий — чтобы создать скульптуру, нужно всего лишь взять груду мрамора и отсечь от неё всё лишнее?
Ну вот. В его случае материал был совсем не мрамором, а потому что-то отсечь от него никто не потрудился. Это было его личным делом, и кристаллические мышцы напряглись…
По чёрному кристаллу медленно шли трещины. Напряжение давало свой твёрдый результат: кристалл, в котором был заключён Каин (а точнее — тот, кем он теперь стал), треснул и разлетелся на куски. Монстр из Плоти и кристаллической основы выбрался на свободу.
Он огляделся, показывая Каину окрестности. Это было очень странно видеть — вроде те же картины, но совершенно в ином свете. Дело было не только в том, что монстр видел всё в чёрно-красных цветах, нет; это была лишь верхушка айсберга. Он, помимо прочего, видел весь мир… просто по-другому. Человеку было бы сложно не только представить, но и описать это.
Плоть. Он желает больше Плоти, сам собой сообразил Каин. Монстр желает расти и сильнеть. Того мяса, что выросло на костях-кристаллах, было очень мало.
Между прочим, ясно промелькнуло в голове у Каина, если его ядро защищает непроницаемая кристаллическая оболочка — он будет воистину неубиваемым экземпляром Плоти. А ещё Непреложное обещание…
Ого. Если он всё же станет Плотью — пожалуй, он сможет уничтожить весь мир. Невесёлая перспектива… Но выхода не было, Плоть двигалась и двигалась вперёд, а Каин был лишь наблюдателем, не способным на что-то повлиять.
«Это же сон», — пронеслось у него в голове. — «Я пока ни в кого не превратился, это сон, и я должен проснуться — тогда я снова обрету контроль над телом». Сон был слишком реален, пугающе реален — если не знать, то отличить его от реальности было попросту невозможно. Каин сосредоточился… но его усилия ни к чему не привели. Как только он заснул, то потерял «место за рулём», и его занял вселившийся в него монстр.
«Нужно избавиться от ядра и кристаллов как можно скорее», — подумал он. — «Не могу же я не спать вообще».
Тварь, тем временем, двигалась назад, к Лесу Плоти, стоящему мёртвой громадой. Каин слегка испугался — уходить назад ему не хотелось. Рано или поздно он проснётся, но где? И как потом найти Саула?.. Нет, нужно было спать по очереди, как они и собирались… но не вышло — оба парня слишком вымотались. И вот итог.