В данной монографии представлено теоретическое (философское, естественно-научное и психолого-педагогическое) обоснование методики экологического воспитания детей, которая, хотя и является новой, но уже вошла в образовательное пространство дошкольных учреждений. На основе многолетних исследований автора и его учеников показано, каким образом выкристаллизовывается содержание экологического образования детей, какие механизмы обеспечивают его реализацию, способствуют построению фундамента экологической культуры.
Начало исследований – 70-е годы XX века: в психолого-педагогической лаборатории умственного воспитания НИИ дошкольного воспитания АПН СССР создается группа дошкольного природоведения. Руководит направлением кандидат биологических наук (в дальнейшем доктор психологических наук) К. Э. Фабри. В лаборатории создается синтез наук – дошкольной педагогики, детской психологии и естествознания, – эффективный для построения системы экологического воспитания дошкольников.
Как и все сотрудники лаборатории, исследователи группы нацелены на поиск нового содержания обучения дошкольников – содержания, которое отражает ведущие закономерности окружающей действительности и может интенсивно развивать умственные способности детей. Основой нового содержания в разработках группы становится всеобщая закономерность природы – единство организма и среды. Данная закономерность доступна наблюдению, так как имеет яркие внешние проявления, отражающие приспособительную взаимосвязь всего живого со средой обитания. Закономерность можно обнаружить и в онтогенезе организмов, а филогенетическим ее результатом является многообразие живых существ. Идея нового содержания в ознакомлении дошкольников с природой, одобренная коллегами, впервые представлена в монографии 1972 года «Умственное воспитание дошкольников».
С конца 70-х одно за другим завершаются диссертационные исследования (С. Н. Николаева, А. М. Федотова, Т. В. Христовская, Л. С. Игнаткина, И. А. Комарова). В эти же годы по данной проблеме ведутся исследования и в других учреждениях страны, в частности, в Ленинграде – в ЛГПИ им. А. И. Герцена на кафедре дошкольной педагогики (П. Г. Саморукова, И. А. Хайдурова, Е. Ф. Терентьева, Н. Н. Кондратьева). К 90-м годам накапливается много интересных фактов, отражающих возможности дошкольников усваивать новое содержание знаний о природе; исследователи получают интересные результаты, касающиеся способов обучения детей. Анализ накопившегося материала представлен в обобщающем труде С. Н. Николаевой «Общение с природой начинается с детства» (1992). Монография становится теоретическим фундаментом, на котором уже можно выстроить «инфраструктуру» (программу и методическое обеспечение) новой области дошкольной педагогики – экологического воспитания.
В 1993 году выходит в свет первая «Программа экологического воспитания дошкольников», которая, впоследствии доработанная и расширенная, становится программой «Юный эколог». В 1996 году публикуется «Концепция экологического воспитания дошкольников», в которой обозначаются все ключевые позиции: содержание и методы экологического воспитания; педагогический синтез воспитательного и образовательного компонентов (знаний и отношения); роль воспитателя как носителя экологической культуры; схема управления экологическим воспитанием. Встает задача создания методических пособий, позволяющих внедрить в дошкольные учреждения новый подход в ознакомлении детей с природой. В 1995 году выходит первая технология «Воспитание экологической культуры в дошкольном детстве» для работы с детьми подготовительной группы по программе «Юный эколог». Эта книга – первая в серии методических пособий (технологий) для работы с детьми старшей и средней групп, младшего дошкольного возраста. Концепция и программа в комплексе с технологиями позволяют любому дошкольному учреждению реализовать систему ознакомления детей с природой в новом – экологическом – ключе.
В 90-е годы исследования продолжаются: Т. А. Федорова проверяет новый – эколого-экономический – аспект содержания методики, возможность осуществления начального природопользования в детском саду. Исследование Т. Г. Табукашвили вскрывает условия формирования и развития профессиональной экологической культуры студентов дошкольного отделения педагогического колледжа. Этими условиями являются: курс новой методики – методики экологического воспитания, эколого-развивающая среда учебного заведения и цикл внеучебных мероприятий природоохранного характера.