Чтобы пройти и этот тест, придется тщательно подбирать слова. Сейчас не было смысла спорить со всем, что она наговорила, – от меня требовалось только сочувствие. Я старалась сохранять спокойствие и избегать ярких эмоций: удивления, испуга или недовольства. Поведение Эжиел не внушало опасений, но единственно верным шагом было бы предложение отложить обсуждение ее чувств до тех пор, пока она не сможет адекватно оценивать реальность.
– Я хочу поддержать вас, Эжиел. Если хотите, мы вместе попробуем разобраться в происходящем или просто поговорим о том, что сейчас для вас важно, – я нежно улыбнулась.
На мгновение она замерла, а затем ее губы расплылись в широкой улыбке.
– Потрясающе! Ты думаешь, что я сумасшедшая! – изумленно проговорила она и раскатисто рассмеялась. – Это намного лучше, чем реакции твоих будущих конкуренток.
Эжиел поднялась со своего места и, приоткрыв дверь, пригласила в комнату военных:
– Ваш выход.
Первым заговорил хмурый мужчина лет пятидесяти:
– Все, что вам рассказали о планете Верум, – правда. Планета существует, но этот факт является государственной тайной.
– Сотрудничество между нашими планетами поддерживается десятилетиями. Называться союзником Верума – огромная честь для нашего государства, – сказал второй мужчина с не менее холодным выражением лица.
– Мы получили распоряжение с Верума о передаче десяти девушек из Ясора для участия в социальном эксперименте. Страна победительницы получит от Верума технологию, которой еще нет на Земле, – горделиво произнесла одна из женщин в военной форме.
– Эжиел является не просто представителем Верума, она и есть верумианка, – с воодушевлением сообщила самая молодая девушка.
Все это уже не походило на розыгрыш. Разинув рот, я потрясенно оглянулась на Эжиел, но та весело махнула рукой.
Почувствовав первые признаки головокружения, я заерзала в кресле.
– Отнеситесь к этому разговору со всей серьезностью. Эжиел сможет ответить на все ваши вопросы, а после мы передадим вас врачам, которые помогут подготовиться к отправлению, – быстро проговорил мужчина, и все пятеро вышли из кабинета.
– Так это не шутки? – в растерянности спросила я, открыто разглядывая Эжиел.
– Милая, тебе нехорошо? Все это правда. Ты можешь спросить меня о чем угодно, – уже спокойнее предложила она, снова усаживаясь напротив.
Я запоздало отшатнулась.
– Значит, вы не человек?
– Физически я не отличаюсь от землянки, – весело ответила она. – Внешне между нами нет различий.
– И вы хотите, чтобы тридцать девушек с Земли боролись за внимание одного мужчины с этого вашего Верума? – скептически уточнила я.
– Нет, мужчин будет больше. Кстати, проект называется «Судьба и Соблазн». Вы станете первопроходцами подобного сближения людей двух планет – это ли не воля судьбы? Ну а соблазн скорее ее инструмент и небольшая пикантная подробность.
Эжиел наслаждалась происходящим, не обращая внимания на мое недоумение.
– А на Веруме знают о существовании Земли? – с любопытством спросила я.
– Конечно, это не секрет. Если эксперимент увенчается успехом и сформируется хотя бы одна пара, на Земле все тоже узнают о Веруме, – объяснила Эжиел.
– Зачем на Веруме подобный проект? У вас мало женщин? – Я озвучила первую догадку, которая пришла в голову.
– Нет, ничего подобного, – забавляясь, ответила она. – Этот социальный эксперимент преследует цель сближения наших планет для дальнейшего сотрудничества.
– А ваши мужчины будут участвовать добровольно? – поинтересовалась я, с трудом формулируя вопрос.
– Думаю, у них к тому будет весомая мотивация. При условии взаимных чувств с одной из вас холостяки проекта получат места в совете. Совет – это что-то вроде вашей президентской администрации.
– Эжиел, а вы заинтересованы в успешном исходе проекта?
– Конечно! Я представитель молодежи. Мне всего шестьдесят семь. Благодаря Системе наши старики доживают почти до четырехсот лет.
Мои глаза округлились. Я прикрыла рот рукой, ощущая дрожь по всему телу.
– Сколько же будет холостякам?
– От восемнадцати до сорока. Мы учли разницу в возрасте между парами на Земле и выбрали аналогичные возрастные категории. Верумианцы задумываются о серьезных отношениях годам к ста пятидесяти, но, как бы то ни было, я уверена, все будет замечательно!