Перед ним стоял собственной персоной подполковник Джеймс Митчелл, держа за руку девчушку не более чем семнадцати лет. Девчонка была худенькая, беленькая, зеленоглазая. Она производила впечатление тихой школьницы, впервые попавшей на взрослый пикник. Тем не менее, оба визитера были наряжены в тропический армейский камуфляж и вооружены увесистыми пятнадцатизарядными «береттами» в кобурах на поясе.
— Рад вас видеть, подполковник Митчелл! — прогудел «Киллер». — Неужели и вы решили стать пилотом одного из этих чугунных монстров?
— Привет, «Киллер»! Нет, я уже стар для таких забав, — усмехнулся Митчелл. — Зато я привел тебе дочку моего старинного друга. Вот из нее получится отличный пилот.
Несколько секунд «Киллер» молча внимательно смотрел на Митчелла, пытаясь понять, шутит ли подполковник, или же он просто перегрелся на крымском солнышке. Наконец, кибер произнес:
— Это не место для детей, подполковник. У нас довольно высокие требования, не столько физические, сколько психологические. Кроме того, требуется умение метко стрелять, управлять автомобилем и гусеничным транспортом. Вы хотите сказать, что дочь вашего друга все это умеет?
— И это, и многое другое, — спокойно ухмыльнулся Митчелл.
— Извините, но ей придется это доказать.
— Извольте, — тоненький голос девушки прозвучал неожиданно решительно.
Она вынула из кобуры пистолет, и «Киллер» невольно отметил, как твердо и уверенно она держит в одной руке килограммовую «беретту». Зеленоглазая девушка повернулась, ища подходящую цель, подняла пистолет и направила его на мраморного Аполлона, стоящего с лирой в руках метрах в пятидесяти от них.
Прежде, чем «Киллер» успел хоть что-то сказать, прогремел выстрел, и мраморная гордость Аполлона разлетелась вдребезги.
— Боюсь, что этому парню понадобится фиговый листок, — довольно заржал Митчелл, переводя взгляд с оскопленного Аполлона на ошарашенного «Киллера». — Ты помнишь, о чем я рассказывал в нашу первую встречу, на вокзале Парадиз-Сити? Эта девочка — Алиса ван Асперен.
— Я уже догадался, — кротко ответил «Киллер». — Присаживайтесь, мисс ван Асперен, и заполняйте анкету.
Колония киберноидов.
Ганимед. Солнечная система.
146-я линия времени.
Ганимед, крупнейший из спутников Юпитера — одна из двух колоний киберноидов в Солнечной системе на 146-й линии. Вторая расположена на Титане, спутнике Сатурна. Обе колонии имеют собственные установки ДПВК, что позволяет киберноидам и людям беспрепятственно посещать друг друга. С первого дня существования обеих колоний между ними и Землей организованы регулярные полеты планетолетов. Среди персонала Вечности в последние годы стало очень модно привозить детей в дни школьных каникул на Титан или на Ганимед.
Поскольку киберноидам атмосфера не нужна, для людей выстроен специальный город под прозрачным куполом, прямо около космопорта. Он называется Мэнтаун. Впрочем, некоторые несознательные киберноиды именуют его Манки-Таун — «Обезьяний город». Но лишь в разговорах между собой.
Все туристы, прибывающие на Ганимед, обязательно посещают Музей Боевой Славы, хотя бы потому, что кроме этого музея и магазинов дешевой электроники, посещать на Ганимеде больше нечего. Зато музей этот оставляет неизгладимое впечатление на всю жизнь.
Он построен в виде одной гигантской галереи или анфилады залов, которые невозможно осмотреть за один день. Входящие в него попадают на бесконечные самодвижущиеся дорожки, наподобие конвейера. Центральная дорожка движется очень быстро, доставляя туристов к тому залу, где они закончили осмотр накануне, скорость остальных снижается от центра к краям.
По обе стороны дорожки пролегает широкая пешеходная зона с витринами для мелких экспонатов. Более крупные размещены в нишах стен.
От времен начала и древнего расцвета этой уникальной механической расы осталось мало материальных свидетельств. Среди экспонатов первых нескольких залов преобладают модели и макеты, созданные по старинным файлам, передававшимся от одного киберноида к другому, как реликвии.
Детей, в основном, привлекают залы, рассказывающие о временах междоусобных войн и упадка. Стены здесь увешаны большими стереофотографиями разрушительных сражений прошлого. Место витрин занимают реальные экспонаты — эрзац-корпуса киберноидов времен упадка, когда они вставляли свои картриджи-идентификаторы во что угодно, лишь бы иметь хоть какой-то корпус, способный двигаться. Дети с удовольствием лазают по этим механическим уродцам и фотографируются вместе с ними.