— Благодарю, командир Кагла! Это высокая честь. Я постараюсь оправдать твое доверие.
— Не сомневаюсь, — кивнула Кагла.
— А о какой расе идет речь? — спросила Мирия.
— Кажется, они называют себя «человечество», — ответила Кагла. — Странное название, правда? Тебе предстоит отправиться на планету Разаар, там строится наша новая база. Там ты пройдешь курс обучения управлению боевой платформой и после этого сможешь участвовать во вторжении.
— Я готова, — ответила Мирия.
5
Вечность.
Земля. Солнечная система.
258-я линия времени.
Через три года после событий 1-й части.
Чрезвычайный и полномочный посол земной колонии Енонла-2 со 169-й линии времени сэр Тимоти Хопкинс прибыл в Вечность, надеясь на встречу с кем-либо из членов Координационного Совета. После непродолжительного ожидания он был принят Координатором по космическим вопросам Андре Перреном.
— Итак, сэр Тимоти, — приглашающе произнес Перрен. — Я вас слушаю.
— Господин Координатор! От имени президента Енонла-2 я уполномочен просить вашу организацию об оказании военной помощи в умиротворении подрывных элементов на территории нашей колонии, — сообщил сэр Тимоти, изображая всем своим видом глубокую озабоченность. Впрочем, так оно и было.
— Гм! — Перрен замялся. — Видите ли, это несколько выходит за пределы моей компетенции. Я координирую экономические связи с другими мирами, не более того. А почему вы не попросите помощи у правительства Земной Федерации на вашей 169-й линии?
— Мы уже просили, господин Координатор, — ответил посол. — Однако нам было отказано. Нам сказали, что у Земной Федерации достаточно более серьезных проблем. Им некогда разбираться с кучкой бандитов за несколько десятков световых лет от Земли. Один из чиновников посоветовал мне обратиться в Вечность. Он сказал, что здесь можно нанять… гм! … независимых специалистов по решению подобных проблем…
— Вы имеете в виду наемников? Да, разумеется, — кивнул Перрен. — Что вас так смущает?
— На нашей линии наемники считаются вне закона, — пояснил сэр Тимоти.
— И как же вы допустили такую глупость? — изумился Перрен, на мгновение позабыв даже о правилах ведения дипломатической беседы.
— Это все Организация Африканских Государств, — махнул рукой посол. — Еще 80 лет назад они протолкнули резолюцию в ООН.
— Вы можете обратиться в Зал Наемников, — пояснил Перрен. — Просто приехать туда, посмотреть на стендах заявки свободных в данный момент отрядов и отдельных специалистов, и нанять тех, кто вам больше понравится. У нас этот бизнес не только легален, но и весьма уважаем. Однако в этом случае вы рискуете по незнанию связаться с людьми со, скажем так, подмоченной репутацией. Если бы вы вкратце обрисовали мне ситуацию на вашей планете, я передал бы эту информацию людям из нашего военного ведомства. Они могли бы подобрать для вас самых лучших специалистов.
— У меня есть подробный доклад о положении дел на Енонла-2, - посол передал Координатору средней толщины папку из черной кожи. — Он предназначался правительству Земной Федерации на 169-й линии, но эти бюрократы отказались даже прочесть его!
— Очень хорошо, сэр Тимоти, — кивнул Перрен, принимая папку. — Перезвоните завтра в мою канцелярию. Секретарь сообщит вам, когда и с кем вы можете связаться по вашему вопросу.
Позвонив на следующий день в канцелярию Перрена, сэр Тимоти получил номер телефона и фамилию человека, с которым ему надлежало связаться: майор Джеймс Митчелл.
Они встретились в баре отеля «Холидей Инн», где поселился сэр Тимоти. Майор Митчелл оказался подтянутым мужчиной лет тридцати пяти. Короткий ежик волос и холодноватый внимательный взгляд выдавали профессионала. Вот уже 10 лет Митчелл был «солдатом удачи». Карьере независимого наемника он предпочел службу по контракту в Силах Быстрого Реагирования Вечности.
В принципе, ситуации, подобные той, в которой оказалась планета Енонла-2, не подпадали под юрисдикцию СБР. Однако Перрен связался непосредственно с военным Координатором Сухаревым и изложил ему суть положения. Военный Координатор знал своих лучших людей пофамильно и в лицо. Он набрал номер телефона Митчелла и попросил помочь «товарищу Хопкинсу».
— Я прочитал ваш доклад, сэр Тимоти, — сообщил Митчелл, когда они уселись за столик, взяв по бокалу пива для облегчения беседы. — Я уяснил общее положение дел, но мне совершенно незнакома география и климатические условия вашей планеты. Не могли бы вы коротко рассказать, что там творится, и где находятся все перечисленные в вашем докладе бандитские группировки?