С-235 вышел на цель с северо-запада. Каждый экипаж имел в кабине карту города, расчерченную на квадраты. Мартин Бейли перекинул вверх тумблер, и задний грузовой люк медленно открылся.
Курс самолета был проложен к первой цели, затем, после разворота следовало выполнить новый заход и так далее. Группа авианаводчиков Беляева обозначала цели с помощью прибора лазерной подсветки. В грузовой кабине вспыхнула лампочка, транспортер с выложенными на нем ящиками пришел в движение. Десять человек из числа волонтеров Кардигана тут же ставили на освободившуюся часть ленты новые ящики.
Мартин Бейли явственно почувствовал штурвалом рывки от падающих в темноту ящиков. Позади самолета повисла целая связка тросов с остатками дощатых стенок. Один из волонтеров освободил тросы, и они со свистом исчезли во тьме.
Град стеклянных банок обрушился на длинные складские помещения, которые таргоны приспособили под свои казармы. Над военным городком захватчиков бесшумно взметнулось дымное оранжевое пламя. С-235 пролетел над городом, развернулся и сделал второй заход на следующую цель. Теперь заполыхала стоянка разведывательных «Пауков».
Наемники и волонтеры выскочили из укрытий и ринулись к стоянке антигравитационных пехотных транспортов (АПТ), кося часовых огнем лазерных винтовок. В это время из пылающих казарм начали выскакивать перепуганные таргоны. Захватчики метались и корчились в бензиновом пламени. Вся площадь вокруг складов-казарм была в огне, и таргонам некуда было бежать.
Один из «Пауков» неожиданно начал двигаться. Вооруженный лазером скоростной аппарат мог стереть нападающих в порошок. Джон Топхауз, припав на колено, послал точно в кабину «Паука» реактивную гранату из РПГ-7. Перед таргонским водителем вдруг развернулась розочкой приборная доска, брызнув в фасеточные глаза таргона разбитыми стеклами приборов. А затем из рваной дыры хлестнула огненная струя расплавленного металла кумулятивной гранаты, и таргон сгорел заживо в тесном гробу кабины.
С-235, высыпав остатки своего смертоносного груза на горящие казармы, удалился на восток, но его сменили две «Дакоты». Кружащиеся над горящим городом «ганшипы» выплеснули на захватчиков весь свой боезапас в двадцать четыре тысячи патронов с каждого самолета, превратив горящий двор между казармами в насквозь простреливаемую смертельную зону. Трассирующие пули выли над огненным морем, кромсая таргонов, пробивая горящие крыши и потолки зданий, находя захватчиков даже в самых укромных уголках. Когда «ганшипы», расстреляв последние пулеметные ленты, уходили на восток, в городе оставалось лишь несколько живых таргонов, все еще не верящих, что им удалось спастись.
Митчелл лично возглавил сводный взвод из 30 десантников, который захватил летающие БМП таргонов. С огнеметом на спине и извергающим пламя стволом в руке, он командовал атакой, отвлекаясь лишь для того, чтобы выпустить в очередную жертву смертоносную струю бело-оранжевого пламени. Транспорты охраняло всего около десятка таргонов. Люди смяли их числом и внезапностью, захватив двух насекомых живьем.
Топхауз скрутил клешни таргонов стальным тросом, затем пинками загнал пленных в транспорт. Бэнкс уже минировал те машины, которые нельзя было угнать из-за нехватки людей. Остальные наемники поспешно разбирались в управлении чужими аппаратами, передавая друг другу по радио обнаруженные особенности управления.
Один за другим бывшие таргонские транспорты приподнимались над асфальтом на своих левитаторах, дергались то вперед, то назад, то вбок, сталкивались друг с другом, врезались в ограждение, в стены окружающих зданий, но затем все-таки начали двигаться в нужном направлении. Наемники довольно быстро разобрались с инопланетной техникой. Больше всего неприятностей доставляли сиденья, точнее, лежаки, рассчитанные на таргонов и совершенно не приспособленные для людей. Митчелл попросту выдрал таргонский лежак и положил его боком, устроившись как петух на насесте.
Подобрав группу авианаводчиков Беляева, колонна из пятнадцати БМП поднялась выше верхушек невысоких деревьев и помчалась на северо-запад. В каждом транспорте сидело по одному наемнику за управлением и по одному волонтеру в оружейной башне. Разобраться с оружием было легче. Электроприводы вращали башню и наводили легкие лазеры, повинуясь движениям небольших рукояток типа джойстиков.
Бэнкс нажал кнопку на пульте радиодетонатора. На покинутой стоянке прогрохотала очередь мощных взрывов, обломки взорванных машин полетели в разные стороны. То, что наемники не смогли захватить, было уничтожено.