Пока ремонт шел своим чередом, Р8 спросил у мастера, как лучше добраться до Северной Оранжереи.
— Ну, это… Это, пожалуй, лучше всего на поезде, — немного подумав, произнес Виталий Палыч. — У Космограде полно было поездов, да и у Порт-Элизабет есть депо. Сейчас, конечно, они почти не ходют…
— А кораблей у вас тут не бывает?
— Дак ведь море-то мелкое! Рази ж это море — пять метров у глубину? Не. Или вдоль берега пешком, или на поезде, иначе никак.
Когда над морем опустились вечерние сумерки, отремонтированные киберы собрались на пляже, обращенном в сторону открытого моря. Здесь пляж был более широкий, шириной около двухсот метров. От города его прикрывали громоздящиеся скалы мыса Креста. На западе, низко над морем вспыхнуло зеленое свечение, в центре которого ярким прямоугольником распахнулось пространственно-временное окно. Из него, натужно ревя двигателями, вылетел С-130 «Геркулес». Он шел над самым пляжем. Парашюты вытянули из его грузового люка несколько контейнеров с боеприпасами и запчастями.
Следом за «Геркулесом» появился вертолет, приземлившийся прямо на пляж, у самого края воды, где песок был мокрый и не поднималась пыль. Из открывшегося грузового люка Ми-8 выбрались несколько человек, которых киберы больше всего хотели видеть. Это были техники отряда.
Ми-8 тут же поднялся и вслед за «Геркулесом» скрылся во вновь открывшемся на востоке окне.
Пока киберы перезаряжались, пристраивали на спинах контейнеры с грузами и людьми, сумерки окончательно превратились в ночь. Уже в полной темноте Р8 подал сигнал выступать в поход.
Виталий Палыч, пришедший проводить столь неожиданных гостей, уже с некоторым трудом держался на ногах.
— Ты, это… — обратился он к Р8. — З-заглядывай… если ч-что… — Язык уже плохо слушался Виталия Палыча. — Х-х-рошему ч-ловеку… то ись… р-робту… мы зав-всегда п-можем…
— Спасибо, — ответил Р8. — Если кто спросит — нас тут не было.
— Н-ну… ясный пень…
Киберы, выстроившись колонной, вошли в воду и пошли вдоль берега. Погода на этот раз была тихая и вполне приличная, хотя и пасмурная. Над морем опустился довольно плотный туман, скрывавший киберов от глаз таргонов.
— Надо же… — пробормотал Виталий Палыч, глядя вслед удаляющейся колонне. — Железные в-вроде, а понимают, ч-что нужно рабочему ч-человеку…
Он повернулся и пошел вверх по склону обратно в домик, где его подчиненные приканчивали пятилитровую канистру. Не дойдя нескольких метров до двери, Виталий Палыч покачнулся и упал лицом в снег.
Космоград, Новая Аляска.
Енонла-2, звездная система Енонла.
169-я линия времени.
Переход от мыса Креста до Космограда не был столь тяжелым, как предыдущий, но занял больше времени. Часть пути киберам вновь пришлось проделать по пояс в воде, чтобы обойти скалы, местами обрывавшиеся прямо в море. Р8 подумал было, что глубина под обрывом будет слишком велика, но его опасения не оправдались. К исходу вторых суток пути киберы подошли к столице Новой Аляски.
Занятый таргонами город выглядел безжизненным. «Мираж» осторожно выдвинулся вперед, чтобы разведать обстановку. Через несколько минут он вернулся, весьма удивленный.
— Таргонов нет в городе, — доложил он. — Людей, кажется, тоже.
Киберы некоторое время совещались, пытаясь осмыслить сообщение. В совещании приняли участие и их техники, которых возглавлял Алексей Панин. Именно он предложил решение:
— Пусть «Киви» смотается в город и посмотрит на месте, что к чему. Или, может быть, «Соколы»?
— А что? — «Сокол-1» воспринял предложение с энтузиазмом. — Посмотрим с воздуха.
Поразмыслив, Р8 дал добро на разведывательный полет.
«Соколы» отсутствовали около часа. Вернувшись, «Сокол-1» доложил:
— Город пуст. Промышленные предприятия, в основном, разграблены. Таргонов нет. Люди, вероятно, ушли в леса. На улицах встречаются трупы, но немного, и не свежие. Замерзшие уже, под снегом.
— В депо заглядывали? — спросил Р8.
— Да. Там есть несколько тепловозов и куча разных вагонов. На ходу они, или нет — хрен их знает. Я в них ничего не понимаю, — ответил кибер.
— Теперь техники с нами. Разберемся.
«Стальная Фаланга» немедленно вошла в город. Выставив боевое охранение из 2-х «Хантеров», остальные киберы направились в депо.
Город выглядел брошенным пару недель назад. По заснеженным улицам бегали стаи голодных собак и полчища крыс. Трупов на улицах было немного — в основном, полицейские и ополченцы. Почти все они были объедены крысами. Зрелище было не слишком воодушевляющее.