В зале Генеральной Ассамблеи послышался смех, громкие возгласы. Хрущев сделал паузу, пережидая гвалт, затем, видя, что собрание никак не может успокоиться, снял блестящий в свете юпитеров ботинок и постучал им по столу. В зале воцарилась относительная тишина, и Никита Сергеевич продолжил:
«Еще раз повторяю, мы предлагаем Империи мирное решение конфликта. Мы не станем уничтожать оставшиеся на планете имперские войска, если они согласятся покинуть систему. Находящиеся на орбитах таргонских планет бомбардировочные космические аппараты будут отведены нами в безопасное место после того, как таргонские силы вторжения покинут систему Енонла.
И зарубите себе на носу, то есть, на хоботке», — произнес Никита Сергеевич, потрясая в воздухе увесистым кулаком: «Если будете на нас ухать, мы так ухнем, что больше не будете ухать! Вы у меня до центра Галактики будете лететь, пердеть и радоваться!»
Изображение Хрущева исчезло, на экране появился незнакомый диктор и объявил:
«Мы передавали выступление Первого Секретаря ЦК КПСС Никиты Сергеевича Хрущева в Организации Объединенных Наций. Следите за дальнейшими выпусками новостей. Текущие сообщения можно просмотреть на нашем сервере в сети Интернет.»
На экране под изображением диктора появилась строка электронного адреса: www.aprilfirst.mil. Увидев ее, Митчелл и Беляев переглянулись и хором заржали. На 169-й линии история протекала совершенно иначе, здесь не было сети Интернет, и тем более, никогда не было Хрущева. Наемники, выходцы с линии 0001 сразу поняли, что здесь не обошлось без вмешательства экипажа «Эйприл Фест». Любому человеку, особенно из Вечности или с линии 0001, было ясно, что все это — полный бред от начала до конца. Но таргоны, ничего не знающие о земных реалиях, должны были принять сфабрикованную Бартоном фальшивку за официальное правительственное заявление.
— Что все это значит? — ошарашенно спросил Кардиган. — Что за чушь? Что это за сеть Интернет? И кто этот лысый?!!
19
Район города Белая Мечеть.
Оранжерея, Енонла-2, звездная система Енонла.
169-я линия времени.
Капитан Лугарев вел свой F-14V «Старкэт» на высоте одиннадцать тысяч метров. Впереди еле полз тихоходный В-36, возвращавшийся в зону переброски после успешного удара по десантному звездолету таргонов. «Старкэт» физически не мог лететь так медленно, поэтому Лугареву приходилось описывать длинные овалы над подопечным бомбардировщиком. Его ведомый, лейтенант Марсель Тьерри с авианосца «Претория», шел за ним как привязанный, выдерживая положение в строю с точностью до нескольких метров.
Лугарев не слишком хорошо понимал, почему нельзя было открыть приемное пространственно-временное окно для бомбардировщика сразу около цели. Обычно В-36 сами перемещались с линии на линию, огромный самолет был оснащен собственной маломощной установкой ДПВК. Но ее мощности не хватало для переброски на 35 световых лет. Экипаж В-36 был вынужден ждать, пока стационарная установка на Земле откроет им окно. Но зачем было лететь для этого через горный хребет? Как его, Зубы Дракона? Ну и название, точь-в-точь подходит для этих черных голых скал.
Впрочем, в этом были свои хорошие стороны. Лугарев наслаждался полетом на современном аэрокосмическом истребителе — трансформере. Не будь этой командировки на Енонла-2, кто знает, довелось бы ему когда-либо полетать на этой сказочной машине?
Перед стартом с «Претории» Лугарев дал имя своему истребителю. Он нарисовал на левом борту под кабиной рыцаря с копьем наперевес, скачущего на черной лошади. Прикрывшись щитом с алым лотарингским крестом, с плащом, развевающимся за плечами, рыцарь шел в атаку… на современный тяжелый танк. Под рисунком он написал имя истребителя — «Последний Крестоносец».
Война с таргонами вызывала у него именно такие ассоциации. Люди нахально пёрли на противника, превосходящего их в развитии на несколько сотен лет. Единственная надежда была на то, что таргоны ни разу еще не пользовались ядерным оружием.
В наушниках неожиданно пискнул сигнал, а затем голос системы оповещения произнес:
— Две неопознанные цели на четыре часа, курс триста двадцать, высота восемь пятьсот, удаление пятьдесят, быстро набирают высоту.
— Определить тип и принадлежность, — приказал Лугарев.
Компьютер истребителя мог быть соединен с мозгом пилота напрямую, но Лугарев, как и большинство других пилотов, предпочитал голосовые команды. Контролировать мысли было нелегко, куда труднее, чем речь. При первой же мысли о постороннем, к примеру, о бабах, искусственный интеллект истребителя начинал задавать пилоту идиотские вопросы.