— Уф-ф, пронесло! — облегченно произнес по радио «Киллер».
— Тебя бы так пронесло! — проворчал один из немногих чудом уцелевших мотоциклистов, поспешно вылезая из нестерпимо воняющего скафандра.
— Доложите обстановку! — приказал Митчелл.
— Я «Дельта», — ответил «Киллер». — Цель уничтожена. Сектор чист.
— Хорошо сработано, парни. Вытряхивайтесь оттуда, — Митчелл взял микрофон дальней связи и доложил в штаб 88-го оперативного соединения. — Говорит D-RG. Зона приземления очищена.
— Отлично, D-RG! — послышался в ответ далекий, но отчетливый голос. Киберы в Фишпорте тоже услышали его. — Эй, вы, там, внизу! Поднимите носы, ребята! Мы начинаем вторжение!
Стоя на окраине города в окружении ремонтных грузовиков, киберы «Стальной Фаланги» с гордостью наблюдали за спускающимися с небес десятками звезд. Десантные планетолеты со звездолетов 88-го оперативного соединения один за другим приземлялись в городском аэропорту.
22
Фишпорт, Новая Аляска.
Енонла-2, звездная система Енонла.
169-я линия времени.
В течение нескольких часов Силы Быстрого Реагирования Вечности высаживались из планетолетов, выгружая технику, боеприпасы, оборудование и прочее. Они привезли с собой все, что было необходимо для ведения длительных и эффективных боевых действий.
Одновременно с разгрузкой на взлетную полосу аэропорта приземлялись звеньями истребители «Старкэт». Их было более сотни. Вместе с привезенными на планетолетах танками они составляли главную ударную силу Вечности на Енонла-2.
Однако киберы «Стальной Фаланги», уже знавшие, на что способны таргоны, лишь мрачно поглядывали на технику землян. По мере выгрузки настроение киберноидов становилось все более и более похоронным, пока «Следж» не нарушил затянувшееся молчание, выразив общее мнение:
— Начали за здравие, а кончат за упокой.
— Хуже всего, что за упокой в прямом смысле слова, — проворчал «Хищник». — И мы вместе с ними.
— Таргоны пожгут эти танки в первом же бою, — резюмировал «Киллер». — Истребители эти тоже не бог весть что.
Вдалеке послышался звук множества моторов боевых мотоциклов. «Циклоны» не трещали, подобно всем остальным мотоциклам. Их турбины свистели, подобно моторам самолетов, только на более высоких нотах.
Свист приблизился, из-за поворота выплеснулась сплошная нескончаемая лавина мотоциклистов. Митчелл подрулил к киберам и остановил «Циклон». Он достаточно долго общался с ними, чтобы сразу уловить безнадежное настроение, висящее в морозном воздухе.
— Чего приуныли, ребята?
«Киллер» объяснил наемнику в двух словах, почему они приуныли, причем настолько доходчиво, что Митчелл схватился за голову.
— Я немедленно поговорю с Руководящим Советом Сопротивления, — сказал он. — Главная сила на планете — не танки, а мотопехота. Мы должны придумать какой-то план, чтобы уберечь десант Вечности от позорного разгрома. Эта операция Вечности — первая, проводящаяся на другой планете против цивилизации более высокого уровня. Если мы облажаемся сейчас, идею Вечности как гаранта стабильности в масштабах Галактики можно будет похоронить навсегда.
— И десятки тысяч человек вместе с идеей, а это куда более существенно, — добавил Мартин Бейли.
Митчелл немедленно встретился с командующим экспедиционными силами Вечности. После недолгой, но энергичной беседы генерал Жерар Дювалье согласился обсудить составляемый в это время киберами и Движением Сопротивления новый план действий.
По этому плану большая часть мотопехоты и киберы «Стальной Фаланги» должны были совершить обходной маневр, пересечь горы Холода и выйти к городу Полярная Звезда с совершенно неожиданного для таргонов направления.
Генерал Дювалье выделил для этой переброски пятнадцать планетолетов. Погрузка техники была начата немедленно. Один большой планетолет был полностью занят «Стальной Фалангой».
Для высадки была выбрана подходящая площадка у южного подножия гор Холода к юго-востоку от Полярной Звезды. Через горы киберам и мотоциклистам предстояло перебираться самостоятельно. Сажать планетолеты на территории, оккупированной противником, к тому же ожидающим нападения в любой момент, было бы слишком рискованно.