— Эти олухи белковые думают, что река может нас остановить, — передал «Следж». — И второе: если мы влезем между баков с бензином, они не посмеют стрелять. Иначе их объект полыхнет, как спичка.
— А если какой-нибудь протоплазменный кретин все же выстрелит, мы сами превратимся в спички, — возразил «Хищник». — Надо придумать что-то поумнее. Я не хочу попасть под залп их РСЗО. Это чертовски больно.
— Согласен, — ответил «Следж». — Поэтому мы сделаем так, так, а потом вот так. — И на схеме атаки возникли несколько синих стрел, отмечавших направления ударов «Стальной фаланги». — Но сначала дождемся темноты.
Они установили защищенный канал связи с находящимся на орбите планетолетом и доложили Р8 о своем решении. Киберноид, опытный наемник, одобрил план «Следжа».
На нефтебазе весь день ждали нападения. Ожидание утомляло. Однако поздно вечером караулы сменились, и теперь солдаты с новыми силами всматривались в экраны радаров и ИК-сенсоров. Экипажи танков и БМП находились в казармах, но расчеты РСЗО «Град» сидели в кабинах.
Киберы «Стальной Фаланги», одев стелс-коконы, окружили базу, пытаясь передвигаться по возможности бесшумно. Стелс-кокон представлял собой нечто вроде надувной плащ-палатки. Внутреннюю ее сторону покрывала экранно-вакуумная теплоизоляция, не пропускавшая инфракрасное излучение. С внешней стороны коконы были покрыты радиопоглощающей краской «Iron Ball», той же самой, которой красились первые малозаметные истребители F-117A. Форма коконов представляла собой комбинацию плавно сопряженных конических поверхностей. Она рассеивала радиоволны, не позволяя им отражаться в направлении излучающего радара.
Операторы на пульте охранной сигнализации нефтебазы неожиданно увидели цепочку целей, окружившую объект с трех сторон. Протерев глаза, один из операторов нажал кнопку тревоги. В ту же минуту окно брызнуло осколками, и в комнату влетело облако зеленой флюоресцентной краски. «Хищник» ударил по окнам учебным шрапнельным снарядом из своей 125-миллиметровой пушки. В реальных условиях операторы и аппаратура вместо зеленой краски получили бы несколько тысяч стальных шарикоподшипников. Затем «Хищник» перешел реку вброд, и, выходя из воды, врезал по стене из двух ионных излучателей. Две искусственные молнии снесли секцию стены, и «Хищник» первым вломился на территорию базы.
Над нефтебазой завыла сирена боевой тревоги. Небо вдруг прочертили огненные следы неуправляемых ракет. «Следж», единственный из киберов «Фаланги», оснащенный пусковой установкой НУР, обстрелял сначала одну, а затем вторую казарму экипажей танков и БМП. Выскочившие из них солдаты попали в дымовое облако, окутавшее казармы, и, кашляя, побежали обратно. Они считались теперь условно уничтоженными. Расчеты «Градов» открыли ответный огонь, но «Следж» ловко сменил позицию. По обнаружившим себя «Градам» тут же ударили автоматические пушки «Хантеров», обрызгав машины зеленью от кабин до колес.
«Соколы» взвились вверх над рекой, и приземлились на территории базы. Стальной кулак «Сокола-1» смял антенну радиолокатора ближайшей «Тунгуски». Вторая «Тунгуска» лупила прямой наводкой из всех стволов по надвигающемуся «Хищнику». Тридцатимиллиметровые снаряды с воем рикошетировали от мощной брони кибера. «Хищник» пер прямо на установку, не обращая на обстрел ни малейшего внимания. Подойдя вплотную, он поднял левый короб с ионным излучателем и лазером, и опустил его на радар зенитной машины, смяв антенну, как пивную банку.
«Сокол-2» вторым прыжком оказался около дальномерного поста артиллерийской батареи, прикрывавшей ворота, и навел на суетящегося там лейтенанта свои руки, оснащенные пулеметами и лазерами. Теперь батарея считалась захваченной. «Сокол-1» аналогично разобрался со второй батареей. «Мираж» и «Киви» взяли под охрану штабеля снарядов и ракет для «Градов».
Но охрана базы еще не была окончательно подавлена. По киберам было выпущено несколько ракетных гранат из гранатометов. При этом получили повреждения «Хищник», «Сокол-2» и «Мираж». Киберы ответили выстрелами сначала маломощных лазеров, а когда увидели, что «Мираж», самый ценный и дорогостоящий из них, оснащенный электроникой и сенсорами, припал на правую ногу, в дело пошли и боевые лазеры. Но верхом человеческой глупости «Следж» назвал огнеметчика. Выскочив из-за угла, солдатик с ранцевым огнеметом окатил «Хищника» напалмом, опорожнив на кибера весь свой баллон.
— … твою мать, «Следж», я горю! Аварийное выключение! — пылающий «Хищник» застыл на месте, успев сделать несколько шагов к реке, а затем его ноги сложились, и семьдесят пять тонн брони и оружия с грохотом рухнули на асфальт.