Оставшаяся в Фишпорте часть мотоциклистов и десант Вечности начали продвижение к Нью-Доусону, где полным ходом шла погрузка эвакуирующихся таргонов на два недавно приземлившихся звездолета. За этой погрузкой бдительно наблюдали с десяти планетолетов Вечности, стоявших вокруг с задраенными люками и орудиями, нацеленными на звездолеты таргонов.
Как только таргонские звездолеты взлетели, армия союзников вошла в Нью-Доусон. Генерал Дювалье торопился: сроки поджимали, а его войскам предстояло преодолеть половину континента. Киберам и мотопехоте предстоял более короткий, но и более сложный путь по горным ущельям и перевалам. По плану, они должны были выйти на исходные позиции и ждать сигнала.
Горы Холода, Новая Аляска.
Енонла-2, звездная система Енонла.
169-я линия времени.
Они высадились из планетолетов во тьму полярной ночи. За зубчатыми гребнями гор на северо-западе полыхало яркое зарево. Его заметили давно, еще в самом начале блокады планеты, когда Звездный флот Вечности ворвался в систему Енонла. Никто не знал, что это было, но все сходились во мнении, что захватчики что-то затеяли.
Несмотря на начало весны на южном побережье Новой Аляски, здесь, за Полярным кругом, стоял мороз градусов под тридцать. Ступив на снег за пределами черного круга, выжженного двигателями планетолета, «Хищник» простонал:
— Ну что за долбаная планета! Здесь хоть когда-нибудь бывает тепло?
Часа два ушли на составление походной колонны. Наконец, войска защитников Енонла-2, растянувшись на несколько километров, словно огромная шевелящаяся змея, начали долгий и трудный подъем по обледенелым заснеженным склонам гор.
Наемники Митчелла ехали на «Циклонах» в авангарде колонны, разведывая дорогу. Вместе с ними шел «Мираж». Он внимательно наблюдал за местностью. Киберы опасались, что таргоны могли устроить здесь, в горах, сторожевые посты. «Соколы» вели дальнюю разведку, взлетая поочередно и удаляясь на пятьдесят — сто километров от головы колонны.
Остальные киберы шли следом за авангардом, готовые в любой момент прикрыть наемников. Прямо за ними двигался большой отряд мотопехоты под командованием Джорджа Кардигана. За волонтерами Кардигана медленно ползли гусеничные транспортеры с техниками «Фаланги», боеприпасами и запчастями для киберов, а дальше сплошной рекой текли многочисленные группы Движения Сопротивления, оседлавшие боевые мотоциклы Хонда «Циклон».
Извивающаяся колонна вползла в ущелье, узкое, с отвесными черными стенами, на которых не держался снег. На краях ущелья в некоторых местах нависли многометровые снежные карнизы, грозящие обрушиться смертоносной лавиной.
Судя по виду припорошенных снегом камней, здесь когда-то текла бурная река, покуда жестокий мороз не сковал ее источник. А может быть, он иссяк после какого-то катаклизма, вздыбившего эти старые выветренные горы новыми угловатыми скалами. Выбранный путь был очень опасен, но он был единственным. На многие сотни километров слева и справа горы стояли сплошной стеной, обрываясь отвесными скалами высотой в тысячу метров.
Воздух в ущелье был ледяным. Он стекал сюда с заснеженных вершин, где никогда не бывает тепло. Кроме того, по ущелью постоянно дул полярный ветер. Мороз уже достигал сорока пяти градусов, а в сочетании с ветром эквивалентная температура понижалась до минус шестидесяти по Цельсию.
Любая неполадка в системе терморегулирования скафандров в этих условиях приводила к гибели людей. Масло в двигателях густело, несмотря на то, что их не выключали ни на минуту. Чтобы не застыть как статуи, киберы отключили охладители. Насосы погнали хладагент из двигателя по периферийным системам, согревая их.
После восьми часов подобного движения люди были вынуждены остановиться. В ущелье не было ни крошки топлива, развести костры было невозможно. Оставалось полагаться лишь на системы обогрева скафандров.
Шестичасовой сон унес жизни тридцати восьми человек, у которых отказали терморегуляторы. Их не стали хоронить — под тонким слоем снега и осадочных пород по всему дну ущелья был сплошной базальт. Трупы в скафандрах оставили там, где они лежали.
Два часа ушло, чтобы завести двигатели «Циклонов». В этот момент вернулся с разведки «Сокол-2». Он принес невероятное сообщение: за горами, на восемьдесят пятом градусе северной широты, вокруг города Полярная Звезда раскинулись настоящие зеленые джунгли. Температура вполне нормальная, не менее двадцати четырех градусов тепла, множество озер, мелкие ручьи. Северные склоны гор также свободны от снега.