— Джон сообщает, цель уничтожена, — доложил «Мираж».
Топхауз появился через пятнадцать минут, довольный, как кот, сожравший сметану.
— Красиво астронавты сработали, — сообщил он. — Эта дура стоит себе на холме, и вдруг прямо позади нее как долбанет! Она как стояла, так и покатилась с холма кувырком, через голову! Перекувырнулась несколько раз, упала, потом медленно так зашевелилась, поднялась и поковыляла по склону вверх. Ногу ей перебило. Я прикинул, когда она снова взгромоздится на вершину, и вызвал второй удар. На этот раз ребята с орбиты попали прямо в яблочко. Так и размазали таргона по вершине.
— Отлично, — резюмировал Митчелл. — Продолжаем движение.
Когда «таргонский фонарь» вновь поднялся в небо, колонна войск огибала с востока город. Митчелл не хотел соваться в каменный лабиринт городских улиц без особой необходимости. В это время до них донеслись отдаленные залпы орудий. К западу от Полярной Звезды десантные силы Вечности вступили в бой с экспедиционным корпусом таргонов.
23
Полярная Звезда, Новая Аляска.
Енонла-2, звездная система Енонла.
169-я линия времени.
Силы Быстрого Реагирования Вечности под командованием генерала Дювалье двигались к Полярной Звезде от Нью-Доусона вдоль железной дороги. Рельсы этой дороги были проложены по стальным конструкциям, установленным на сваях, глубоко заделанных в мерзлоту. Вдоль рельсового пути проходила дорога для автотранспорта, по которой сейчас железным потоком шли танки. Над колонной барражировали истребители F-14V «Старкэт» и вертолеты Ка-50. На орбите, сменяя друг друга, висели четыре звездолета огневой поддержки.
Таргоны встретили колонну приблизительно в девяти километрах к западу от Полярной Звезды. Об их появлении возвестил огненный рой неуправляемых ракет, обрушившийся на десантников. Эти ракеты были запущены с БМП — ракетоносцев.
Ка-50 тут же нанесли ответный удар по позициям таргонов, уничтожив множество ракетоносцев противотанковыми ракетами. Тем не менее, таргоны успели дать второй ракетный залп, хотя и не столь опустошительный, как первый. Вечность потеряла более тридцати танков и около двухсот мотоциклистов на «Циклонах». А с востока уже летели, паря в метре над землей, таргонские антигравитационные танки. Еще не опомнившись от ракетного удара, десант Вечности вступил во встречный танковый бой с экспедиционным корпусом таргонов.
С первых же минут боя выяснилось, что американские «Абрамсы» и французские «Леклерки» заметно уступают таргонским летающим танкам в подвижности и огневой мощи, хотя и превосходят их по броневой защите. Над полем один за другим вздымались столбы дыма. Горели танки. Горели, в общем, и те и другие, но земных танков горело заметно больше. Некоторое время казалось, что землянам угрожает разгром в течение ближайших минут, но вмешательство вертолетов переломило ход событий в пользу людей. Противотанковые ракеты с лазерным наведением жгли таргонские танки один за другим.
Удача постепенно поворачивалась лицом к людям — до тех пор, пока в дело не вступила шагающая бронетехника таргонов.
Боевые платформы появились со стороны города. Они шли, размеренно покачиваясь. Приблизившись на дистанцию стрельбы, таргоны открыли огонь. Земные танки ответили. Очень скоро стало ясно, что за одну уничтоженную платформу земляне платят пятью — шестью сожженными танками.
F-14V атаковали таргонов управляемыми ракетами «Мейверик». Попадание одной — двух таких ракет с гарантией выводило платформу из строя. Расстреляв запас «Мейвериков», «Старкэты» приземлились и вступили в наземный бой с таргонскими машинами. Над степью замелькали лучи лазеров и ионные молнии. Двуногие монстры высотой в шестнадцать и восемнадцать метров насмерть дрались друг с другом.
Между ними в этой кошмарной суматохе стремительно маневрировали мотоциклисты на «Циклонах». Приблизившись сзади к таргонской платформе, они переходили в конфигурацию робота и подпрыгивали на реактивных струях, прикрепляя к коленям таргонских машин мощные противотанковые мины ТМ-57, оборудованные магнитами и радиовзрывателями. Соскочив с ноги платформы, мотоциклист сматывался подальше, пользуясь тем, что таргон был занят боем с истребителем, и взрывал мину радиосигналом.