Это был ксенос и довольно отвратительный на вид. Тварь передвигалась на четырёх лапах, на которых было по шесть острых когтей. Они были настолько острыми, что без особых проблем погружались в землю практически наполовину.
Существо имело длинный тонкий хвост, на конце которого находилась небольшая веточка бурого цвета. Вместо глаз, рта, ушей и носа, ксенос имел только выпученный мозг, который пульсировал ярким голубым светом. Сама особь имела бугристые мышцы алого цвета. На первый взгляд могло показаться, что ксенос не имеет кожи, но если приглядеться, то можно заметить полупрозрачное покрытие, надежно защищающее его от воздействия окружающего мира.
Он не напал сразу, а будто принюхивался ко мне. Каждое движение головастика сопровождалось пульсацией выпученного мозга. Я прищурил глаза и уже было хотел выстрелить, но тварь резко сорвалась с места в мою сторону. Рывок ксеноса был настолько молниеносным, что мне пришлось использовать «мерцание», чтобы избежать участи быть убитым.
Из-за неожиданного нападения я оступился и упал на землю. Но даже в таком случае я не растерялся и завалившись на бок, сделал серию выстрелов. Оранжевая вспышка разорвала мрак этого леса, и лучи разогретой плазмы впились в бок существа, прожигая его изнутри.
Но даже с такими ранами ксенос не помер. Его внутренности вывалились на землю, волочась за ним.
— Какой живучий! — удивился я. Любое другое живое существо уже давно бы склеило ласты от таких травм, но этот ксенос обладал невероятной жизненной силой. Это делало его уникальным, в отличие от других представителей его расы.
Ксенос завалился на бок, но тут же вскочил. Кровь хлестала из гигантских ран в боку, а внутренние органы волочились по выжженной земле, собирая гарь и пепел.
— Но на этом всё, — я покачал головой, замечая, как существо начинает вести из стороны в сторону. Из-за сильных ран его мозг стал пульсировать более тусклым светом, пока окончательно не потух. Только тогда система объявила о награде за убийство.
│ За убийство ксеноса первого эволюционного порядка, система присуждает вам 3 ОЭ│
► ОЭ → 3
Это были мои первые очки эволюции, которые позволяли мне принять облик Абсолюта. Но я не рискнул это сделать, ведь неизвестно, какой расход у поддержания трансформации. В любой момент я могу лишиться своего пистолета и мне придётся принять эту форму, чтобы сражаться за свою жизнь в рукопашном бою.
Ксенос распластался на выжженной земле. Под ним растеклась большая лужа крови, которая быстро впитывалась в сухой грунт.
— Ну, раз с ксеносом разобрались, пора бы и с тобой разобраться, мой дорогой наблюдатель, — с ухмылкой сказал я. Олень всё это время мирно стоял в стороне, наблюдая за моей смертельной схваткой.
После моих слов он виновато опустил голову, будто бы извиняясь передо мной.
— Куда ты хотел отвести меня? — спросил я. Действия моего друга показались мне очень странными и тот начал мотать головой, будто бы говоря мне:
— Нам туда.
— Черт бы тебя побрал! Посмотрим одним глазком, а потом сразу обратно, хорошо? — я начал махать руками в надежде, что он поймёт меня.
Я залез к нему на спину, и мы продолжили путь сквозь выжженный лес. Атмосфера здесь была куда хуже, чем в серой пустыне. Здесь отчётливо ощущалась боль этого мира. Растения погибали в огне, звери, ксеносы, каждое живое существо оставило свою плоть на съедение земле.
Всё вокруг нас в радиусе многих километров было облизано прожорливым пламенем. Пепел сыпался с небес и даже солнечный свет не проходил на эту землю из-за свинцовых облаков.
Вместо пушистых верхушек деревьев перед нами предстали обожженные палки.
— Это место выглядит очень плохо, на кой хрен ты притащил меня сюда?, — я не переставал жаловаться.
После всего пережитого мне отчаянно хотелось вернуться в крепость, чтобы приземлить уставшее тело на удобную кресло-качалку.
Спина оленя хоть и была пушистой, но сидеть на нём было сродни пытке — задница начала отекать, а следом и болеть уже после второго часа езды. Перерывов олень не делал, поэтому приходилось терпеть.
Наше путешествие продлилось аж до самого вечера. Я не мог даже примерно оценить, сколько времени прошло, поэтому просто прикидывал исходя из пройденного расстояния. По моим скромным оценкам, мы преодолели чуть больше шестидесяти километров выжженной территории. Сколько бы мы не двигались вперёд, найти конец этого пепелища нам не удавалось. На секунду мне показалось, что за пределами исследованных мною экосистем находится безжизненное поле наподобие этого…