— …
Масару решился не высказываться против таких надменных заявлений, ставящих весь его опыт и заслуги по сомнения. Где-то глубоко внутри себя он и сам давно принял это, зная, что Джао был великолепным стратегом и тактиком — без всяких украс. Как иначе объяснить, что с бытности простым лейтенантом, находящимся под услужением Генерала Шу; когда еще опыт был размером с медную монету, а из достижений можно было озвучить только пару битв и достаточно влиятельную семью; когда его приказы скорее приводили армию к лишним тратам и потере личного состава — он стал настолько… коварным.
— Капитан Масару, вы знали, что примерно через двадцать лет с начала войны, армия сумела разрушить самые крепкие места обороны Магов Земли одним простым трюком. Они использовали солдат из Воспламеняющегося клана, владеющих ответвлением стихии огня, а именно взрывами, — Джао многозначительно отпил из кружки, заставив собеседника слушать с максимально серьезным лицом. — Под их уникальной техникой, сносящей любую оборону, были начисто стерты первые серьезные линии обороны. Не такие серьезные, как Ба Синг Се, но все же Значительные. Шен Гуань стереть проще простого, нужны только подходящие приемы.
Масару сглотнул. Этот человек, кажется, знал о каждом взводе, что когда-либо существовал. Сейчас в армии трудно найти человека, знающего историю их столетних походов лучше, чем Коммандер Джао. История циклична, эта байка пошла еще со времен Аватара, перерождающегося по одной и той же схеме уже черт знает сколько времени, но кто же все это может помнить? Среди солдат было не так много историков, большие исторические книги имели привычку отбирать много времени, но Джао… знал будто каждую деталь, связанную с их армией.
Путешествие по царству Земли изменило его. Видимо, набрался чудовищного опыта, тем более после Того Самого места. Сейчас эта байка разгонялась особенно активно, из-за одного мага, которому уже несколько раз проигрывал Масару, и который подпортил целую тучу планов народа огня. Коммандер Джао был в пустыне, где, видимо, битва с магами песка и сделала из него чудовище во плоти. Именно после пребывания в великой безжизненной пустоши Ши Вонг, он стал так быстро получать новые звания.
— А что вы можете сказать об одном известном противнике, который стал самой большой занозой в захвате Шен Гуаня?
— У меня есть опыт в истреблении Магов Песка, — он быстро понял о чем речь, и сразу улыбнулся. А в этот же момент в железную дверь их каюты раздался стук. Джао поднял спокойный взгляд, оборвав беседу, и приказал войти. В дверном проеме показался дозорный.
— Коммандер Джао, мы перехватили чьего-то посыльного ястреба. На нем была поддельная метка народа огня, видимо, для скрытой передачи письма, — мужчина в железной форме поднял руки, в которых находилась трепыхающаяся птичка. Глаза Масару и Джао сразу раскрылись — поймать ложного ястреба, которым пользовались их враги, считалось чем-то на грани невозможного. Слишком быстро они летают, да и нет времени у армии останавливать каждую посылку, если такое происходило, то только по чистой случайности. Не повезло, и ястреб слишком устал, либо его кто-то подбил, случаев было не так уж много.
— Вскрывали письмо? — Джао встал с места, и забрал птицу.
— Да, но есть проблема, — ответ заставил Коммандера нахмуриться. Вытащив маленький свиток, и сев с ним за стол, на лице Джао всего за пару секунд чтения успело проскочить целое веретено разных эмоций. От непонимания, до шока, гнева и радости.
— Можно? — жутко заинтересовался Масару, видя, как его собеседник источал горячий пар из носа, что о многом говорило.
— Ты все равно ничего не поймешь, там шифр, — Джао спокойно передал письмо, но разобрать написанное было невозможно. Однако по лицу Коммандера было прекрасно видно, что он сумел на ходу разобрать это письмо, такой исход удивил, как Масару, так и все еще ожидающего приказов дозорного. — Секретные организации раньше так передавали информацию по личным каналам. Из-за узкого круга людей, которые могут прочитать шифр, информация не попадала ко врагу.
— А вы…
— Выучил все шифры во время путешествия с Генералом Шу. Очевидно, что враги будут пользоваться ими для передачи секретной информации. Хех… как же им не повезло, что письмо попало именно ко мне, — на лицо бородатого мужчины пролезла жестокая улыбка. А с ней, через военную выдержку, пролезла опаска. Эта информация была угрозой для всей армии… в особенности, для его положения. — Срочный приказ… найти Мага Песка.