— Уф…
— Эх, я надеялся доехать хотя бы до поселения, чтобы продать. Столько денег в утиль, — осмотрев абсолютно непригодное для восстановление средство, пришлось повесить сумку с вещами на пояс. Я собрал под ногами песочный самокат и поехал вместе с Афкой дальше, к поселению на горизонте. Вроде бы расстояние между деревнями небольшое, но это был новый мир! Зато население все такое же бедное…
Въехав в окраины, я с непривычки ступил в город, где под ногами не шуршал песок. Здания строились вдоль дороги, и их уже было в десятки раз больше, чем в любом поселении песчаного племени. Можно было бы подумать, что раз маги песка делают свои дома из песчаника, то тут все будет из камня, но нет. Через облезшую штукатурку и трещины был виден привезенный кирпич, крыши и подпорки же были из дерева. Настоящий раритет в моих глазах.
— Непривычно. Никто не пытается раздеть взглядом, на присутствие незнакомца всем плевать, — это ли было тем отличием в характере, которое мне было нужно познать? Заинтересовавшись и найдя ближайшего торговца, стоящего у привычно разваливающегося прилавка, встретился с мужчиной взглядом. У меня были славное предчувствие… которое разбилось из-за тени на лице мужчины.
— Я же только вчера отдавал вам часть всей своей прибыли, зачем вы опять приперлись? — его передернуло, во взгляде появилась агрессия. Но как только он сжал кулаки, на прилавок запрыгнула лиса, перепугав торговца. Я понимающе покивал головой.
— Достают бандиты? В пустыне с ними бесконечные проблемы.
— А… — мужчина осмотрел мой наряд, в глазах появилось осознание. — Так ты пустынный путник что ли? И не бандит? — подозрительно выставив глаз, заставил покачать головой. — Фух, ты ко мне так подошел, будто собрался весь склад вынести, я был готов расстаться с последними средствами.
— Прошу прощения.
— Ничего. Вам, кочевникам, Там приходится еще труднее, чем мне. Так, ты торговец или решил наконец сбежать из пустыни? — его голос малость дрожал, чувствовался неуют при общении со мной. Сразу видно, простой человек, какие есть везде, просто зашуганный. Старающийся не смотреть в глаза. Одна лисичка его успокаивала своим ухоженным видом.
— Ухожу кочевничать в другие места.
— Хех, тогда спешу тебя обрадовать, у нас тут в первую очередь война. С пустыни она должно быть не чувствуется, но даже сюда иногда прилетают проблемы, — его палец указал в сторону пары уничтоженных домов. Вокруг были видны большие каменные диски, маги земли использовали их для метания по целям. Из-за своей гладкости, они должны хорошо разгоняться.
— Эти снаряды… в поселении есть маги земли? — повернувшись обратно к мужчине, я увидел страх. Парень изрядно перепугался, сразу же понизив тон:
— Тебе лучше не говорить о них. Всех магов земли забирают в армию. За их сбор отвечает один отряд, а по факту бандиты, что шастают и наживаются на бедственном положении, — я пристально всмотрелся в него. — С-среди них есть маг земли.
— Спасибо, — мужчина посмотрел на меня с надеждой получить монету. Но живя в пустыне, учишься экономить и быть жадным, поэтому оставил его грустить. Что же до поиска цели, эту задачу на себя взяла Афка. Я успел лишь посмотреть на нее, как лисица испарилась будто бы в мираже, тщательно изучила город, а потом появилась за поворотом. Ее раскрытый рот, издавающий сопение, подзывал подойти и посмотреть.
Взявшись за обшарпанный угол дома и сунув голову в переулок, увидел толпу мужчин. Подкаченные и крепкие ребята, среди которых был даже шкаф — гора мышц, прижавшая какого-то человека к стенке. Узнаю происходящее. Гоп-стоп, только в исполнении членов армии. По крайней мере так проговорился торговец.
— Ребят, — видя усмешки и издевки в сторону какого-то гражданского, я вошел в переулок. Взгляд сосредоточился на качке, предположительно — маг Земли, на это указывало отсутствие обуви. Она мешала чувствовать свою стихию. На меня уставились в ответ.
— Чего тебе тут нужно, проныра? Не суй нос не в свои дела, — он сделал несколько тяжелых шагов в мою сторону, закрыв спиной перепуганного мальчишку. — Мы выполняем поручения армии народа Земли, выявляем шпионов.
— Понятно. Значит вы не грабите, а собираете налоги.
— Ты… нарываешься, — нахмурившись, он всмотрелся в щелочку, через которую просвечивались мои глаза. Его даже на секунду передернуло, ноги крепче вжались в землю, по которой пошли вибрации. Топнув, он вытащил из земли каменный стержень, вместе с которым вырвал кусок глыбы. Создал молот.