Я начинаю замечать определенную тенденцию. Если выбор предусматривал развитие базовой магии земли, я обходил его стороной. Постоянно откладывал на потом, и выбирал что-то, направленное на всесторонее улучшение моей жизни. Сейчас выбор был точно такой же. Я мог наконец обрести положительную репутацию, либо стать рыцарем в сияющих доспехах, что буквально захватит сердца публики. Но игра в Пай Шо, как и недавнее нападение, меня кое-чему научило. Нужно закрывать свои тылы и слабые места. Иначе я стану голиафом на глиняных ногах.
— А вот и очередной турнир Магов Земли, я ваш судья — Ксин Фу! Это место, в котором нет места правилам и нюням, а за наградой стоит крупное вознаграждение, слава и пояс Чемпиона!
В большом амфитеатре, что был построен в недрах горы, находилась каменная сцена с заведенным ведущим. Собравшаяся трибуна с молчаливым восторгом сосредоточилось на предстоящем шоу, были забиты даже все места, за исключением первых четырех рядов. По какой-то причине, никто не покупал туда билетов.
— Спешу сообщить, что сегодня у нас будет участвовать несколько новичков! И как вы знаете, у нас принято по жесткому их прогревать! — зал поднял шум на всю гору, образовался лес рук. После чего на ринг вышел высокий амбал с голым торсом и грубым взглядом.
— Глыба готов переломать новичкам их кости! — вжав ноги в землю, он заставил ее затрястись. Участников не волновала жестокость, они были даже рады ей — ведущие прекрасно об этом знали, поэтому ставили одного из сильнейших бойцов, что постоянно ломал участников. Глыба был одним из таким ломателем хребтов.
Огромный, сильный, его любили и уважали.
Но подняв руки, и начав демонстрировать мускулы, он не заметил, как на ринг вышел кто-то еще. Молча, не выделываясь, остановился со сведенными руками, и молча ждал, пока Глыба не встретится с ним взглядом. В тот же момент плечи мага поуявли, а мышцы на общем фоне показавшегося новичка не выглядели впечатляющими.
В целом, ограничений по одежде на турнире не было, выйти можно было хоть в наряде мага огня, ограничение только одно — использование магии земли. Но чтобы иметь полную близость с землей, я отказался от всех тех тряпок, что обычно носил. Оголив торс, показав десятки, сотни шрамов по всему телу, которые обычно скрывались за одеждой. Уродливые, страшные, заставляющие дрожать от одного вида.
— Чем ты там выделываешься, парень? Своими мышцами? — почесав спину и хрустнув шеей, я заставил соперника сделать шаг назад. — Так по мне они маловаты.
Глава 33
Арена
Кто бы мог подумать, что турнир магов земли, проводимый внутри большой горы за пределами города, будет настолько популярным местом — стоя на одном из углов арены и осматриваясь, я поражался размахом этого вроде бы подпольного, не согласованного с правительством Гаолиня — турнира, и в то же время спокойно замечал обычных школьников и учеников магии земли, наблюдающих за всем с гигантских, каменных трибун. Каким бы это место не запомнилось в каноне, в реальности все было гуще и не таким подпольным. Будь иначе, слава о бойцах бы не распространялась за пределы Гаолиня, а жители бы не собирались здесь пачками.
Вход в это место стоил денег, основатель боев — Син Фу, брал за билет примерно столько, сколько мой отец раньше получал за продажу тканей. Прицениваясь, сколько людей я видел у входа внутрь горы, и сколько видел сейчас на трибунах — притом, самые дешевые места на первых рядах никто не покупал — я приходил к понимаю, что он очевидно не бедствовал. Как и местные, что были в силах забить все зрительские места, да так, что издаваемое ими эхо резонировало от стен пещеры и от светящихся кристаллов над нашими головами, и заставляло чувствовали себя неуютно.
С другой стороны, это не описывало ситуацию с участниками турнира, поскольку она была абсолютно иной. Итоговая награда победителю, о которой говорил судья перед тем, как нас позвать, складывалась вовсе не из его кармана, а из суммы, которую обязательно нужно было внести, чтобы участвовать в турнире. По идее, если вложился каждый, должен был выйти мешочек золотых, а это уже внушительная сумма даже для меня, человека, который проработал не мало времени в шахте и на кузнице.
Ах, и конечно, турнир был не по стандартной сетке продвижения, когда участники сражались со своими противниками, а победители сталкивались в финальном сражении, нет. Победивший предыдущего соперника — сражается со всеми последующими. Это был так называемой бой на износ, который должен был показать выносливость магов земли — их самую важную черту. Но в этом чудном и милом месте было такое невинное правило, как прогрев новичков: одного из сильнейших бойцов, с видимо превосходной выносливостью, выставляли самым первым, чтобы поломать ранее не зарегистрированным магам кости.