Засыпая в выделенной Коалом комнате, находящейся недалеко от кузни, я чувствовал, что читающий мои свитки Ван Шин Тонг, где-то там в дали, покрывал меня этими самыми словами. А я в ответ читал заслуженно заработанные книги, принесенные Афкой из библиотеки — с их помощью удавалось углубить практические знания, получаемые за целый день.
— Я не пойму, — придя очередным днем в кузню, как обычно раньше всех, встретил пьющего чай Коала. — Ты как в школу сюда ходишь. Хотя нет, даже я, будучи пиздюком, не приходил учится с такой улыбкой.
— Привет, — рядом с ним находился уголек. Тот поприветствовал не меня, а Афку, которую он полюбил угощать. Духи тоже могли лакомится, хитрюге только и надо было, что тыкатся головой в гиганта, вызывая у того приступ умиления и желание поласкать лисичку.
— Ты это смотри, не выделывайся сильно! А то придут из факторио, а ты согласишься работать на них, что я тогда делать буду? — Коал смерил меня подозрительным взглядом. Учитывая, что я поднимал ему выручку, он хоть и начал непонимающе высказываться о моем страстном желании выкладывать больше остальных, но прикладывал все усилия, чтобы я мог продолжать поднимать доходы кузницы.
— Все хотел спросить, — прислонившись к колонне, наклонил голову. — Что такое факторио?
— …Производственный цех, в недрах Омашу, — всмотревшись в мои глаза и выдохнув, ответил владелец этого места. — Под нашим городом находится большое скопление кристаллов. Есть дженномиты — это такие съедобные кристаллики, есть другие разновидности, который перерабатывается в факторио, используются для создания стекла, зеркал, или других блестяшек, которые любят в Ба Синг Се. О, конечно это не все, там же добывают уголь, — он мимолетом кивнул в сторону угольнокожего. — А так же металлы. Работа в факторио напоминает будни шахтеров, но я бы туда соваться не советовал.
— Почему?
— Опасно, — наконец заговорил со мной уголек, подняв суровый взгляд. — Пылевые бури, возникающие во время обвалов, отравляют и заваливают многих новичков. А если лишишься ног, больше не сможешь применять магию.
— Да, ребята там мастеровитые, но я видел столько пострадавших калек, что не счесть, — Коал выдохнул и повернулся в сторону пришедших на работу мужиков. Те быстро сняли верхнюю одежду, показав гигантские мышцы, и надели на себя фартуки. Пожав друг другу руки, заставив мышцы чуть ли не заскрипеть от напряжение, все уставились на меня. — А теперь за работу.
Повторяющиеся будни продолжали увеличивать мое мастерство. Для эффективной ударной работы, когда приходилось что-то очень сильно ударить — а такое в работе мага-кузнеца происходило постоянно — парни меня научили придавать различные формы каменным объектам. Так сказать, вытащить из земли сначала хорошо обтесанный камень нужный формы: цилиндр, куб или простой круг, в зависимости от задачи, а потом правильно вложить в него силу. Даже было удивительно, насколько снаряд с правильной формой становился опаснее.
Как говорил Анубис, это была сложная тренировка силы и преобразования.
— Ты сможешь, Дагот!
— Не сдавайся, напряги мышцы, как мужик!
— Ра-а-а! — чувствуя, как меня за плечи держали здоровые руки, а окружившие ребята кричали слова поддержки, я крепко сжал зубы и оторвал от земли тяжелейший поднос со сжатым углем, который пришлось закинуть в до одурения накаленную печь, обеспечивающую всю кузню. Поднятие гигантских тяжестей было одним из требований мага-кузнеца — поднимая камни с собственный вес, ты далеко не уйдешь, работать нужно с большими объемами. И это только начало…
— А теперь приступай к работе!
— Быстрее, пока огонь жарит, как дракон.
Поддерживающие меня парни заставили остановится перед кузницей, и начать ковать. Размеренными ударами камнями по раскаленному металлу придавать форму, выкладываясь так, как никогда не приходилось. Чуть ослабил хватку или нанес удар слабее остальных — испортишь качество изделия. Ты должен был стать натурально машиной, сохраняющей дух для постоянно-высокого результата. А все ради создания качественной брони для солдат народа земли.
После одного рабочего дня начинал смотреть на местных рабочих, как на героев… они не умели адаптироваться к условиям боя, навряд ли были способны справится с солдатами народа земли один на один, но они учились держать высокую планку своих результатов.
— Неужели таких крутых магов не пытаются завербовать в армию? — довелось спросить мне во время обеденного перерыва. Мужики ели из небольших контейнеров, где была разложенная здоровая, и калорийная пища. Услышав мой вопрос, все они переглянулись.
— Если придется защищать город, мы первыми побежим это делать, — серьезно заявил уголек.
— Наши навыки подходят для возведения крепких сооружений. А вот скорость метания снарядов, которая важна солдатам, нам не присуща. Мы сильные, но медлительные.
На секунду я вспомнил турниры, проводимые во времена Аватара Корры. В тяжелых битвах они полагались на мастерство и скорость. Это точно не про этих медлительных парней.
— К тому же… — тихо начал один, пока остальные хвастались мышцами. — У нас всех есть семьи. Я хочу защищать своих дорогих. Хоть искренне жажду прекратить наконец войну, но мне важнее защищать своих, — с теплой улыбкой посмотрел в контейнер с едой один из них.
— Кстати, Дагот. А у тебя есть кто? — почему-то наблюдательные взгляды сошлись на мне. В ответ на молчаливое, отрицательно покачивание головой, они все засмеялись и начали убеждать, что рано или поздно обязательно кто-то появится. Тем не менее я сидел без улыбки, безучастно смотря на людей, удача которых позволяла спокойно жить. Я же был должен продолжать развиваться…
Самый важный секрет, производство абразива, я так и не добыл. Диски приносили в кузню уже со стороны, из факторио. Там же таился секрет подчинения новой стихии, а точнее новой отрасли — кристаллы. Пускай парни и привязались ко мне, а Коал не хотел, чтобы я уходил, но я намеренно развивался и повышал выручку кузницы, чтобы дождаться конкретного дня.
Открытая первая чакра позволила мне совсем немного быстрее развивать свою магию. Это, в свою очередь, обошло все возможные неудачи, слухи о выручке кузницы пошли по городу, и вскоре к нам пришел кое-кто со стороны.
— Проходит набор в факторио. Есть желающие помочь городу настоящим делом? — обычный мужчина с кипой бумаг в руках, напоминающий какого-то бюрократа, зашел в кузню и начал обмахивать себя ладошкой, чтобы сбить жар. Все мужики в этот момент повернулись к прихожанцу с какой-то злостью. Уголек встал с места и навис над человеком, неотрывно смотря в него со своим чудовищным напором. Сейчас казалось, что его большая спина была направлена на защиту своих друзей. Хотя, скорее, на жажду напугать проходимца, ведь тот струстнул так, что сделал шаг назад и был готов свалить.
— П-понятно. Скажу, что желающих не…
— Я хочу, — резко поднявшись с места, я вышел вперед. Мои мышцы стали еще более выраженными, они были закалены на поднятие больших тяжестей. Знания из книг в свою очередь заранее подготовили меня к шахтерским работоам, я столько прочитал о способах добычи и шахтерском деле, что наверно знал об этом больше, чем все здесь присутствующие.
— Дагот… — открыл рот Коал, посмотрев на меня с той же тяжестью, что и уголек. — Зачем?
— …Вы научились идеально защищаться, а потому рассчитываете, что стены станут непробиваемым оплотом для ваших близких. Не хочу говорить насколько это наивно, защита не всегда зависит от высоты стен, но и от везения. А эту дуру, в свою очередь, можно обыграть только силой.