— Хей, королевская семья с этим Магом Песка ведь куда-то в эту сторону всё время пёрлась, да? — к удивлению людей, к поселению, на достаточно медленных, но тем не менее опасных носорогах-комодо, прибыла многочисленная группа вооружённых солдат. Внешне они напоминали отряд какого-то очередного города, но в какой-то не начищенной по уставу форме и с совсем разгильдяйским видом. Они надменно смотрели на работников, которые бродили за пределами поселения и грубо со всеми разговаривали.
— Ищете Королевскую семью? — держа в руках молоток и гвозди в зубах, какой-то престарелый, но накаченный работник невыразительно их осмотрел. — Принц Зуко сейчас в поселении, остальные ушли в столицу. А вы кто?
— В столицу? Хе-хе, — солдаты на варанах переглянулись и всё поняли. Даже не нужно было ничего говорить, чтобы понять их судьбу. — Тогда они уже мертвы. Тысяча человек переломит их кости в труху, а потом сделает муку, мы свергнем Хозяина Огня!
— О, армия в тысячу человек? Вы, должно быть, не слышали, — потерев лоб, осмотрев снаряжение и варанов, рабочий выдал. — Их всех в тюрьму уже отправили. Кретины нарвались на этого новенького — знали бы вы, сколько костей по слухам им всем переломало. А вы что, тоже «ихние»? Что-то вроде разведывательного отряда?
Приостановившиеся солдаты лишь переглянулись, да разразились смехом. Поверить в бредовую сказку было легче, чем в победу одного, ну ладно, двух магов над тысячью вооружённых и настроенных на битву солдат. Если ты не Аватар — навряд ли с таким возможно будет справиться. Хотя нет, даже Аватару придётся как-то защищаться от залпа из танков и магов, это безвыходное положение.
— Что у вас тут происходит? — и вот, под смех пары десятков бандитского вида мужчин, из поселеньица выбрался одетый в простую рабочую одежду парень, часть лица которого украшал уродливый ожог.
— Повстанцы, принц Зуко. За вами пришли.
Увидевшие цель «охотники» почуяли, что и тут удача на их стороне. Можно было сойти с ума от того, как хорошо всё складывалось — он показался перед ними неготовый к бою, без брони и в окружении простых гражданских, а не подготовленной королевской гвардии. Принц без сопровождения — как в море без корабля, чистая глупость! Но вот, появилась ещё какая та черноволосая мадам, которая встала рядом с принцем, но она оказывала ещё меньше опасения. У неё даже оружия с собой не было… а потом к ним подошёл ещё и молодой паренек, с непонятной татуировкой на лбу, и ополченцы уже не сдерживали улыбки.
— Черт, сборище цирковых клоунов! Вот это у него подкрепление, парни, я дрожу. Давайте, наконец, убьём их!
— Попридержи пока силы, ладно? — повернувшись к молодому магу воспламенения, Зуко заставил его кивнуть, а сам хрустнул шеей. — Давно я не дрался по-настоящему, но могу сказать одно: вам не повезло попасться именно мне, я не стану жалеть уродов, которые хотят меня убить, как это сделал бы Дагот.
ВШУХ*
Мощный взрыв пламени, ударивший из кулака Зуко, обрушился под ноги варанов-комодо и заставил их всех встать на дыбы. Человек пять почти сразу попадали со своих сёдел, но живыми приземлится на землю не успели — в шею каждого аккуратно вонзилось острое лезвие, незаметно выпущенное из-под рукавов Мэй.
Как только оставшиеся ополченцы поняли, что их атаковали раньше, чем сами это поняли, их главная цель — принц Зуко, уже оказался около одного из Комодо. Он плотно сжимал свои ладони, используя контроль тепла, чтобы создать зону высокого давления. Даже эту, казалось бы, небоевую технику можно было использовать по-особому, если уметь ею пользоваться, по крайней мере, так объяснил Дагот: он слишком часто наблюдал за давлением в кораблях, когда трубы из-за разницы в давлении или неправильно конструкции, просто разрывало на части, а то и убивали тех, кто стоял рядом.
Открыв руки в сторону противников, Зуко выпустил взрыв высокого давления, который просто пронёсся через толпу варанов и их всадников, сумев посбивать и обжечь большую часть людей.
Именно благодаря этому совету, он сейчас мог вместе с Мэй истребить добрую половину не просто повстанцев, а дезертиров. Да так неожиданно, что они все потеряли строй, пара брошенных ими огненных шаров никуда не попали и, в конце концов, они были вынуждены бежать. Носороги рванули сквозь поле со всех ног, их не смог бы даже догнать маг огня с реактивным ускорением. А садится на варанов несколько лень, да и не за чем.
— Давай, — вернувшись к молодому мальчишке, Зуко похлопал того по голове, и в секунду ощутил испускание крайне сжатой магической энергии. Луч воспламенения дотянулся до убегающих врагов, сформироваться в ещё более сжатую огненную бомбу, и… исход был понятен. Чем больше он наблюдал за исполнением взрывов, тем больше понимал — контроль тепла, а именно давления, играет в них не маловажную роль. А значит, когда-нибудь можно будет что-то подобное повторить уже лично.
От взрыва уж точно никто не мог спастись. Как Зуко и говорил, он был во много раз менее милосерден, чем Маг Песка, просто о последнем ходило слишком много негативных слухов.
— Ладно, пускай кто-нибудь уберет тела… а я пойду руководить строительством укреплений, — но, в конце концов, смутившись под красноречивым взглядом Мэй, он принялся помогать.
Видя, как вокруг начинает буквально кипеть жизнь, как мастера уже разбирали деревню, чтобы вскоре её перестроить, Зуко понял, что не все в его стране уроды и подонки, как та же сестрёнка. А после помощи в строительство можно было даже завести новых хороших знакомых.Разведя ароматный чай, который он пытался повторить с оглядкой на опыт своего дядюшки, Зуко подсел к наблюдающему за изменениями Гья’но, единственному магу воспламенения, который развил свой талант, и просто завёл разговор ни о чём.
Принц с интересом рассказывал о позиции мага Дагота, и о том, какой мир он хотел бы построить. Как все народы будут жить вместе и помогать друг другу в продвижении. Сами эти слова для обоих звучали, как некая фантастика: один не понимал о мире вообще ничего и поэтому желал узнать, как обстоять дела; а другой знал слишком много и с трудом верил, что подобная жизнь вообще возможна. Поэтому им двоим было просто весело смеяться над наивным магом песка.
— Всё же Дагот скорее философ, чем практик. Хах, жизнь намного суровей, никто, скорее всего, даже не захочет жить с другими нациями. Нужно ещё каким-то образом заставить Хозяина Огня думать о том же — это нереально.
— Возможно и так, — потирая свои пальчики, сухо начал паренёк. Внешне он выглядел почти так же, как Мэй — вечный покерфейс и холодок, которые наверняка отталкивали людей. Но не Зуко. — Но если можно помочь нам, то можно и всем другим. Хотя, меня это не сильно-то волнует, я бы в своей жизни хотел просто заниматься изучением магии. Узнать, на что способен наш талант…
— На самом деле, основы магии в нашей стране изучают огненные мудрецы… я бы мог вас свести.
— Правда⁈
Стоящая в сторонке Мэй с молчаливым одобрением наблюдала, как её парень сумел вывести на эмоции этого хмурого и забившегося в собственных эмоциях трехглазого мага, который так напоминал её саму. Видя, как он разбивает застой в сердцах, она тихонечко улыбнулась и прошептала:
— Ну реально размышляешь, как бездарь. Только ты и можешь изменить своего отца~
* * *
— Признаться честно, у меня не самый приятный опыт общения с великими магами, но я рад, что вы оставили о себе положительное впечатление, Аватар, — сидя за роскошным столом, изобилующий блюдами разной степени изысканности и даже красоты, богатейший человек практически всего Царства Земли, Лао Бейфонг, сделал уважительный кивок.
— Что вы такое говорите, Мистер Лао, — в разговор вклинился пытающийся показаться авторитетом Сокка. Он гордо держал спину, пародировал этикет и улыбался, как какой-то слабоумный. Хотя сам считал, что походит на короля. — Я принц Южного Племени воды, как я могу вести себя недостойно, хах.