— О-о, вкусняшка, — не успел я принять выбор, как рой странных темно-жёлтых мух, говорящих детским голоском, вырвался из-под земли заполонил пещеры, уставившись на меня. Ну или на серебрённые бусы на моей шее. — Человек, поделись едой.
— Отдай вкусняшку! Отдай!
— … Свалили к чёрту. Это подарок, — сжав кулаки, я сиюсекундно поменял весь свой настрой.
— Не знаю, что тут происходит, но… — а заинтересованная Азула отступила от меня на шаг и покрыла кончики пальцев разрядами тока. — В столице сейчас важная встреча, не духам её прерывать.
Глава 18
Поглощение духов
Технологический симпозиум являлся совершенно обыденной вещью для представителей различнейших отраслей нации огня, учёные и шпионы стекались в одно место, чтобы посовещаться о передовых научных открытиях и сделать важные заявления. Другие общались друг с другом и обменивались опытом, надеясь попасть в какую-то шикарную команду. Сегодня причиной такого общения должны были стать сразу два готовящихся технологических прорыва нации огня, которые позволят им править как в небесах, так и на земле. Но ясно одно:
Каждый входящий в банкетный зал вызывал восхищение, а потому и место было под стать им. Чтобы подчеркнуть важность своего наследства, что именно ЭТОТ человек позволил всем в этом помещении высвободить потенциал своего ума, Озай обустроил окружение в виде технологичных комнат, заполненных трубами и шестернями, рабочими лифтами и превосходными яркими лампами.
Когда зал оказался полностью заполнен, свет в общем помещении начал тухнуть, а на отдельной лоджии, в которой с важным видом сидел мужчина с бокалом вина, начал бить луч прожектора.
— Отрадно собирать очередное совещание в честь достижений нашей нации, в честь металла, из которого мы, наша нация, собираем произведения искусства и дополняем магию. Наука Огня лучшая в мире!
Встав, он окинул толпу доминирующим взглядом и словно по щелчку пальца был окружён овациями и хлопками. Стандартный ритуал приветствия все пропустили мимо ушей, но как только Хозяин Огня спустился, все были уже в настоящем восторге и желании лично с ним пообщаться. Как представители высшего ученого общества, все они проведут более официальную встречу позже, лично, но сейчас же они тут больше для того, чтобы вылизать Озаю задницу.
Одним таким пронырой, который первым сумел пролезть мимо толп жадных гиен, оказаться лысый и полноватый мужчина, он встретил Озая у спуска с лестницы и достопочтенно приложил руку к сердцу.
— Ваше Величество, позвольте поздравить вас и вашу дочь с получением титула «Дракона». Мы сделали вам небольшой подарок, отлив статую из чистого серебра с изображением вашей дочери, и были бы рады, если бы вы её приняли, — в спину пока ещё малознакомого мужчины впилось множество раздражённых глаз — пробившийся недавно бизнесмен вызывал безумную зависть из-за непонятной удачи. А у кого-то ненависть, просто из-за понимания того, что этот новенький слишком наигранно склоняет перед Хозяином Огня голову.
— Точно, я помню, что вы мне об этом сообщали… Мистер Лобан, я прав? — но Озай всё равно выразил интерес. Оказал благодарность за создание статуи с изображением новой победительницы Драконов, и завёл диалог, который никто не смел прерывать. — Как происходит обработка железа на найденном участке?
— Это настоящее Чудо, Ваше Величество. Такого чистого и легко обрабатываемого материала я в жизни не видел, думаю, мы сможем увеличить поставки уже через месяц, так что в честь этого хочу анонсировать ещё один подарок, — убедившись, что его никто не подслушивает, лысый очкарик подобрался к заинтересованному Хозяину Огня и прошептал. — У меня есть мысль, что там было захоронение старой цивилизации: мы нашли непонятную и гигантскую железную маску из чистейшего материала, которую я хочу отправить вам.
— Говорите, нечто древнее? Поговорим тогда об этом отдельно, — Озай не постеснялся на рукопожатие и только после этого двинулся по остальным людям, где принялся обсуждать исключительно хорошие новости научных открытий.
Огненный Мудрец Бьорн, поддерживающий производство и создание дирижаблей; создатель и разработчик чертежа по огромному буру; основатели и владельцы заводов, некоторыми из которых являлись дамы в шикарных нарядах, на которых засматривались бы все мировые лидеры, каждый тут усердно работал ради места под рукой самого Озая. Поэтому обычного везучего предпринимателя воспринимали несколько двояко.
— Здравствуйте, дамы, — лысый подошёл к толпе красавиц в дорогущих меховых шубках, и обаятельно им улыбнулся. — Я недавно в этой среде, не хотите познакомиться?
А еще он не знал своего места.
* * *
Духа, творящего беспредел перед моими глазами, сложно было даже с максимальной натяжкой назвать кем-то тёмным. В глазах темно-жёлтых чешуек, которые то садились на стены, то пытались окружить меня, не проглядывалось никакой инстинктивной жестокости или хотя бы хитрой злости. Пускай я опасался, что жуки попытаются сгрызть мои бусы, но эти говорящие детским голосом существа не нападали первыми. Скорее просто прибывали и грызли что угодно, кроме нас двоих.
— А почему ты не делишься, неужели ты жадина?
— Мы хотим попробовать, дай откусить. А потом ещё кусочек. И потом ещё, — они жужжали, как комары, громко и неприятно.
Но моя сенсорика видела, как исчезали балки, использующиеся для укрепления столицы — не успел заметить, как пропал бункер, где Озай мог бы прятаться. С трудом верилось, что с ними можно договориться, поэтому Азула ничего и не спрашивала. Она залила руку электричеством и высвободила стремительный поток в центр этих мелких выродков, наполнив их маленькие, вроде бы даже металлические тела, смертельным разрядом… Ну как, смертельным он был бы для меня, мелкие же просто распредели разряд между друг другом и абсолютно не пострадали.
— Прикольно. Но всё равно дай вкусняшку!
— Эй, Дагот, а им как-то плевать даже на молнию. Может своим железом попробуешь? — Азула хмуро глянула на меня, но пришлось только отречься. Они не нападали, просто вертелись и искренне выпрашивали пожрать, а применение магии металла, по словам Анубиса, доставит проблем. Вместо этого… я выпустил маленькую струйку песка, которой окружил пару Ржавчинок и сумел применить эффект коррозии на них самих. Тела пары малявок начали распадаться, пока не померли.
Всем остальным было на это абсолютно плевать, они не заподозрили в этом нападении ни капли агрессии, и так бы позволили мне спокойно их всех осушить, но вот проблема приближалась намного быстрее. Жуки поедали не только переполненные железом балки, но и землю, в которой было высокое содержание железа, вследствие чего возникали трещины, а потолок над нашими головами начинал дрожать.
Хрясть*
Всё дошло до того, что, осыпавшись большими камнями, наше небо чуть не свалилось нам на голову. Эмоции Азулы впервые пробили напряжение, она пригнулась и закрыла голову руками. Глазки зажмурились, будто вот-вот будет сильно больно, но в ответ только тишина. Все обвалы, падающие камни, застыли на месте, и остался лишь тихий хрип. Подняв голову, она увидела меня, стоящего с поднятыми руками и державшего потолок с очень и очень недовольным лицом.
— Уродцы мелкие, вам-то наверняка будет плевать на погребение под толщей земли, — кривясь, пытаясь придумать способ их всех забить, я злобно вгляделся в духов. — Ребят, хотите договор?
— Мы. Хотим. Жрать, — а в следующий момент я начал примечать кое-что странное… тон духов начал меняться, а вместе с ним трансформировался и размер. Они словно набухали изнутри, как если бы напитывались тёмными эмоциями. Если раньше они держались на некотором расстоянии, то сейчас начали подступать ближе, не волнуясь вступать в контакт.