Вот принесли десерты и много вкусных напитков, шоколадный фонтан с конфетами в красивом блюдце, а Царя так и не было. Потом пришла обслуга, начав массажировать им плечи и разминать пяточки, и Царя до сих пор не было видно ни в одном глазу.
— Знаете, а это как-то странно… вы пытаетесь нас заболтать, чтобы мы не встретились с Царем? — но в конечном итоге наслаждающаяся таким отдыхом Катара начала выходить из себя. Поднявшись на ноги и встав перед Суюки, она недовольно посмотрела той в глаза. — Говорите, где Царь?
— …
— Ой-ой, а я и забыл, что у меня гости, — и в эту же секунду растворились шикарные и большие двери, ведущие внутрь их зала. На пороге показался горбатый старичок, обмахивающийся сложенным в конверт письмом. Дойдя до своего стула и передав сложенную записку в руки одного из стражников, попросив отправить тот по адресу, старик окинул их всех безумным взглядом. Прищурился, посмотрел на стол, пустые тарелки. Вновь на довольные и сытые лица, а потом на тарелки. — … вы, что, серьёзно съели всё, не дождавшись меня?
— Эм…
— Но нам сказали~
Полубезумный дедок, выглядящий потрёпанным и свихнувшимся на власти правителем, немигающе осмотрел каждого посетителя, остановив по итогу взгляд на Аанге. Тот один не казался напуган, и более того, осматривал знакомое лицо, пытаясь понять, тот ли этот человек, который некогда дружил с ним в детстве, или же нет.
— Есть что сказать в свое оправдание, Аватар?
— Только одно… тебе не удастся меня подколоть, Буми! — не успела команда ощутить стекающие со лба литры пота, а Аанг уже довольным вскочил на ноги, раскусив злосчастное шоу. Сокка, Тай Ли, все с жутким непониманием глядели, как эти двое заржали на весь зал и пошли обниматься как старые друзья, да вспоминать истории столетней давности. Приказав внести ещё еды, Буми добродушно попросил набивать животы, сколько только влезет.
Несмотря на богатый стол и вроде бы шикарную жизнь, команда Аватара вынуждена была отметить, что и жители не бедствовали. Все ходили здоровые и довольные, преступность если и была, то совершенно незаметной, Буми своими силами выдержал столетнюю осаду и дождался самого окончания войны, из-за чего фигура этого человека попросту несметно поднялась в их глазах.
— Буми, я, конечно, рад с тобой встретится, но мы не можем долго тут оставаться. Мы хотели бы получить кое-какую поддержку, и отправится дальше, — довольный Аанг сел на свое место, полностью при этой уверенный, что Буми его поймёт и не будет обижаться.
— Насчёт этого… — однако атмосфера в зале в этот момент несколько изменилась. Солдаты встали на выходах, перекрыв своими могучими фигурами двери, воины Киоши странно завели руки за спину — Тоф ощутила, что они схватились за некие железные веера. — Дагот написал мне письмо, он упомянул тебя, Аанг. Тебе придётся остаться в Омашу подольше, путешествие продолжит только Тай Ли вместе с отрядом Киоши. Им срочно нужно отправляться в Ба Синг Се.
— Мы опять разделяемся? — нахмурилась Катара, когда их гимнастка спокойно, будто уже знала обо всём этом, встала с места и пошла куда-то в другую комнату. Она даже не попрощалась. — Но почему⁈
— Отзвуки войны слышатся вновь, и тебе лучше дождаться, пока Дагот со всем закончит — он сказал это должно произойти быстро… хотя в данной ситуации, я ни на чьей стороне, — улыбнувшись, он, однако, ясно дал понять, что все равно не позволит им уйти из Омашу. Новая война, хитрый план, все эти сведения нагнали страху, особенно из-за полного непонимания действий их общего Старшего Брата.
— Но где Дагот сейчас? С ним всё в порядке? — взволнованно спросил Сокка.
— Ну как сказать… — воспаленный разум Буми немного подумал, прокрутил мысль один-единственный раз, и без зазрения совести выдал ответ. — Он в деревне Маккапу. Точнее, на том месте, где она БЫЛА.
Застывшие детки с трепетом вспомнили место, где они сражались с Киоши. Деревня с предсказательницей, превосходный и уютный дом для множества людей… по крайней мере, так было раньше.
— Что значит — была? — нахмурился и сжал кулаки Аанг, пока в головах людей царил один-единственный вопрос: какого черта тут происходит!
Глава 20
Буми против Тоф
Несмотря на просьбы, недовольные причитания и желания срочно добыть больше информации, команду Аватара так и не выпустили за пределы дворца. Отправится на поиски злосчастного Дагота, опросить его о происходящем, никто пока что был неспособен. Попытавшись не раскалять конфликт, Буми мирно урегулировал ситуацию, предложив опросить обо всем, что они захотят, одного члена своей команды.
Как оказалось, Тай Ли увели не то чтобы далеко, она была лишь в соседнем корпусе, готовясь отправляться в дорогу. Путь в Ба Синг Се неблизкий, а ещё требовалось предварительно познакомиться со своими новыми подругами. Всё же друг друга они знали только из одного-единственного источника. Когда она встретилась теперь уже с бывшей командой и выслушала поток бессознательных вопросов, возможно даже обвинений на почве того, что та такая злюка, ничего не рассказала им раньше, Тай Ли мирно и с улыбкой, как это делает обычно, ответила им всем разом:
— Дагот верил, что вы поймёте его, потому что он оказывал неоценимые услуги каждому из вас. Он научил тебя, Аанг, каково быть Аватаром, и даровал Тоф небывалый стимул стремиться в развитии. Показал Катаре магию воды и обучил приёмам, которые редки даже не Севере, и помог Сокке стать превосходным стрелком. Давайте и мы отплатим ему за поддержку, тоже поддержав в момент, когда он в этом нуждается.
— Мы лишь хотим знать, что происходит… — Аанг почувствовал себя неуверенно. Эта речь явно была направлено на то, чтобы сбить их с колеи, но никому из засмущавшихся людей такое откровение в голову не пришло.
Тай Ли с трудом сдерживала язык. Она понимала, почему не может рассказать все тонкости, все же они сражаются с угрозой, которая ещё не наступила, поступают так же, как делала Нация Огня, уничтожая своих врагов превентивным ударом. Что бы они ни сказали, это будет звучать, как натянутая на глобус сова. Но она всё равно сделала попытку, аккуратно прощупав почву перед друзьями:
— Что, если я скажу, что духи могут угрожать всему миру?
— … Не, не может быть. С ними ведь можно договорится, — невинно улыбнулся Аанг. Он стоял с таким добрым лицом, словно был свято уверен в этом ответе. — А что… у Дагота какое-то другое мнение на этот счёт?
— Он ищет доказательство обратного, — людей пробила дрожь от глубокого и томного голоса Тай Ли. В итоге она убедила команду ненадолго остаться в Омашу и заняться тренировками, послушать новости и, как сами наделялись, получить все ответы. С этого дня Тай Ли они не видели, её некое важное задание в Ба Синг Се должно было выполняться быстро и под грифом секретности.
Несколько суток в Омашу и правда были хороши, пускай само настроение в команде было несколько тусклым, но Буми с радостью показывал, какие достижения их город сумел достичь на почве металлургии и технологии. Новые линии производства, новый уровень жизни, сделали из этого места настоящий рай для большей части населения, одна проблема… пара духов поднялась со дна горы пару месяцев назад. Совершенно неожиданно, никто и не предполагал, что в горе могут водится такие твари, но она чуть не убила некоторых шахтёров. Хорошо, что все оказались быстро приструнены Буми. На этот первый звоночек Аанг лишь нахмурился, и из дворца провёл ритуал успокоения, чтобы духи в городе перестали нападать на мирных жителей.
Ещё через сутки мир, наконец, содрогнулся. Маг Песка Дагот, который был более известен, как спутник Аватара и его учитель, огласил через связи Лотоса информацию на весь мир: настала новая эра! Не будет больше войн и эскалирующих конфликтов, народы могут объединиться ради помощи друг другу, любой желающий каждой нации может отправиться в Омашу и получить себе работу и дом в месте, которое согласно приютить Любого добросовестного гражданина.