— Кстати, насчёт тех, кто лишился лиц. Когда ты отправишься к Туи и Ла? — Афка странно посмотрела на мою хмуроватую фигуру. — Они не оставят тебя, придётся забрать лица и у них.
— Ты права. Надо успеть до солнечного затмения, — я лениво достал из своей сумки календарь с отмеченным днём и увидел, что до момента, когда две рыбки Кои обретут свою высшую силу, осталось не так уж много времени. Не знаю, что они там планировали и почему не напали до сих пор, но ничего хорошего эти две рыбки к пиву не планировали, это уж точно. Если учитывать, что большая часть действительно важных городов находится именно у моря, можно только представить себе, какой яростью они спустятся на мир во время затмения.
Наверняка мне пригодится помощь Анубиса. Где же твои выборы?
«Ты уже можешь справляться и без меня»
Ответ оказался совершенно не таким, каким я себе представлял. Я даже опешил и усмехнулся, словно хорошей шутке, но Анубис не спешил её опровергать.
«Ты проделал путь от жалкого слабака, которого могли сгубить обычные сигареты, до настоящего хозяина своей жизни, самостоятельно определяющего судьбу. Ты уже сам видишь, как можно избежать неудач, а сила позволяет справиться со всем, чем ты хочешь. Ты добился чего хотел. А я отплатил тебе за помощь».
Моё сердце оставалось спокойным, даже несмотря на мозг, который с трудом воспринимал эти слова. Разве это возможно? Неудача ведь всё ещё шла у меня по пятам, а любой шаг мог обернуться против. Неужели умение стоять против таких проблем подобно бастиону, оборачивать каждую неудачу обратно в свою пользу, заставило Анубиса сказать эти слова.
Да… сейчас я вижу куда больше причинно-следственных связей, а варианты Анубиса, которые я мог не понимать от слова совсем, сейчас для меня максимально прозрачны и ясны. Даже причина, по которой я стал именно магом земли! Это единственная стихия, которая могла позволить мне стоять против всего мира, как монолитной стене, именно её защита и сделала меня тем, кто я есть сейчас.
И всё это теперь остаётся на моих плечах.
— Значит, последние шаги я должен сделать сам, без чьей-либо помощи, — безмятежно улыбнувшись, я приковал странный взгляд Афки. Она не поняла, что за бредик исходит из моих уст, а потому пришлось погладить её за ушком. — Собирай чемоданы. Мы возвращаемся на Северный Полюс.
* * *
Моё прощание с Тай Ли и Суюки прошло быстро и не особо эмоциональным. Я знал, что когда вернусь к ним, наша жизнь окончательно изменится в лучшую сторону, никто не скучал, все только предвосхищали. К тому же девушки продолжали заниматься важной работой и отвлекаться на путешествие со мной никому не стоило.
Что же до странствия… Экспедиции на кораблях меня больше не пугали, я бы с огромной лёгкостью сел на любое чудо техники, даже если бы и пришлось заранее удостоверяться в том, что в нём не было заводского брака, однако мне поступило предложение получше. Вместо того чтобы двигаться к месту моего будущего преступления по морю, Азула предложила оседлать летающего «кита». Дирижаблей у страны огня пока не так много, но с каждым днём их производство могло увеличиваться с логарифмической скоростью, вот один из них и приземлился недалеко от восстановленной стены Ба Синг Се, чтобы поднять нас в небеса.
Капитаны и прочие работники этого летающего мешка смерти, после одного моего вида, резко пошли проверять целостность дирижабля и тщательно следить за газовыми болонами, винтами, стабилизаторами и рулём. Видимо, боялись слухов о том, что я вечно всё ломаю. Азула, в свою очередь, стояла на переднем мостике и смотрела на мир, как на собственное владение, восхищаясь возможности поразить, что только душе угодно. Когда мы поднялись в воздух, то ее волосы трепетал сильный ветер.
— Аватар сейчас тоже не Северном Полюсе? — заморгала девчуля, когда я встал рядом с ней на мостике.
— Да, разбирается с проходом в мире духов, путь на Севере должен стать последним, но в то же время самым опасным. Уверен, Туи и Ла изводятся в гневе, но придерживают силы до затмения.
— С их стороны было бы глупо никак не помешать нам добраться до Севера. Им нужна всего неделя, так? — я кивнул. Дата начала затмения стояла на следующей неделе. Это плохо, потому что время в притык, но мы делали всё так быстро, как только могли. — После того, как луна закроет солнце, столица моей нации определённо будет подвержена атаке, а про другие города и простые острова и думать как-то не хочется. Что, по-твоему они сделают?
Сведя друг с другом брови, я в немом ожидании уставился на пространство перед собой, но слов Анубиса так и не появилось. Дух-предсказания тоже не упоминал что-то конкретное, лишь сообщал о присутствии некой эфемерной проблемы, а что это будет — кто его знает. Хотя…
— Тот факт, что мы прилетим на Полюс, пока там находится Аватар, и есть наша величайшая проблема.
— А? Почему же. Аанг вроде стойко на твоей стороне, к тому же я, если на то пошло, могу ударить ему молнией в спину, если это, конечно, вообще потребуется, — и невинно так на месте покачалась, будто не предлагала угробить моего друга.
— Это угроза, которую легко предсказать, но с которой трудно справиться — именно от Аанга и маячит угроза, и проблема станет ещё больше, если мы окажемся на Севере аккурат под солнечное затмение. В таком случае духи смогут даже поделиться с ним силой… ты не захочешь смотреть, что из этого выйдет.
— Мы успеем туда раньше. Я прикажу полететь на всех порах. Устроим тотальную резню.
— Помнишь ведь, что на полюсах я не могу показать всю свою силу? Это хорошо продуманная ловушка, духам Луны и Океана именно что выгодно загнать меня в этот леденящий филиал, чтобы обрубить мне все силы. Они не учли одного. Я поглотил Олд Айрона, и у меня под рукой огромный дирижабль.
— Ты же не хочешь…
— Очень хочу.
Благодаря тому, что все планы выполняются впритык по времени, я не могу выдумать ничего лишнего. Надо рисковать и пользоваться подручными средствами, даже если это вызовет у принцесс разных стран сердечный приступ!
Глава 32
Року
Сколько бы врагов у меня ни оставалось, а их было весьма и весьма много, учитывая недовольных моей политикой людей или даже духов, но среди них самыми влиятельными можно было отметить двух, а скорее трёх существ. Луна и Океан изначально были настроены негативно насчёт меня, и после того, как их предсказание о моей жестокости исполнилось, определённо можно было сказать, что они попытаются отыграться. Помочь им в этом нелёгком деле мог единственный непобеждённый мною, но часто маячащий на горизонте Аватар Року. Свыше сотни лет назад у них так же были неприятные стычки, но какие отношения у них были сейчас, как-то не особо понятно.
Но сказать, что я переживал, будет большой ошибкой. Року не казался для текущего меня какой-то серьёзной угрозой, хотя, если так посмотреть, он единственный из Аватаров, который может и скорее всего станет сражаться со всей своей силой. До сего момента только Аанг, используя неумелый режим Аватара, оказывал мне такое сопротивление, что можно было и подохнуть, но с тех пор и я стал сильнее, и опыт битв дал мне возможность давать отпор сильным врагам. У его предка опыта будет побольше.
Но всё будет хорошо. Подлетая к исполинским стенам столицы Северного племени, добраться до которого не составило совершенно никаких проблем, ибо даже ветерок был для нас попутным, я подметил, что скрепы этого города пускай и были велики, но с Ба Синг Се сравниться не могли. Впрочем, тут и камня нет, который какой-нибудь Олд Айрон мог снести одним движением, сражаться с ним тут было бы и правда во много раз легче. Только теперь это преимущество будет использовано против меня.
— Нас пропускают, — впрочем, с дирижаблем об этом переживать не стоило. Нас даже легко подпустили ближе к стенам и позволили залететь в город, как никак это одно из первых мест, которое полноценно заключило союз с нами. — Я даже удивлена, думала, из-за местных духов все местные уже промыты.